— Ого!

— Это ненастоящий, — успокоила меня генеральша. — Болванка, которую вернул мне Федин Саша. Вы говорили, что драгоценный металл для позолоты дала Марфа, значит, этот сувенир ее по праву. Я не стала сама отдавать его в присутствии незнакомой особы, мало ли, знаете ли…

— Вы поступили совершенно правильно. — Я поискала, куда бы сунуть слиток, и увидела услужливо открытую сумку.

— Сюда клади, — предложила Ирка.

Зря я думала, что мы с Федоскиной уединились. Разве может неплотно прикрытая дверь разъединить такую неразлучную пару, как Холмс и Ватсон?

Я послушно опустила позолоченную болванку в подружкину торбу и, оценив ее вместимость, попросила:

— Сбегай назад, возьми еще ту коробку без секретных материалов. Галина Андреевна, мы проводим вас до дома, не возражаете? Нужно кое-что проверить.

— Какую-то идею, я помню. — Федоскина продемонстрировала, что она и при памяти, и в уме.

Что ж, из нее и впрямь может выйти хорошая подруга для некрепкой разумом Марфиньки.

— Куда? А мерки?! — всполошилась портниха, поняв, что я собираюсь уходить.

Пришлось дать ей себя обмерить, к счастью, это оказалось недолго.

— А как же наш план? Мы хотели кого-то расспросить? — Тетушка глазами указала на Марфиньку, по уши зарывшуюся в ткани нежных тонов.

На свадьбу Бори и Джульетты ее не звали, но разве это повод отказать себе в паре-тройке новых нарядов?

— Кто-то наверняка задержится, — уверенно предположила я, — а мы скоро вернемся. Ждите.

Чтобы управиться побыстрее, поехали на Гагаринскую на такси. По дороге расспросили Галину Андреевну, чем дело закончилось — повязали ли похитителей Бегемотика.

— Одного похитителя, — уточнила Федоскина. — Злодей утверждает, что действовал самостоятельно.

— Врет! — возмутилась я. — Я сама, своими собственными глазами видела его подельницу! Это она вынесла из дома кота, замотанного в меховую накидку.

— Надо вам рассказать об этом Фединому Саше — сейчас, он сказал, нет никаких доказательств похищения Бегемотика. Злодей утверждает, что не украл моего котика, а случайно нашел и благородно приютил. Мол, Бегемотик сам влез в его съемную квартиру.

— А дыра в стене тоже сама образовалась? — фыркнула Ирка.

— Злодей клянется, что не имеет отношения к ее появлению.

— Врет, — повторила я. — Вы же нашли записку, как там было? «Если хотите вернуть свое, не обращайтесь в полицию. О вознаграждении договоримся»! Ясно же, что злодей забирался в квартиру.

— Он говорит, что к этой записке не имеет отношения. А ту, что нашлась в почтовом ящике, написал лишь потому, что увидел наши объявления с обещанием вознаграждения за возвращение пропавшего кота.

— Да врет же! — горячо поддержала меня Ирка. — Разве попросил бы он за кота кило золота, если бы не знал, что такой слиток уже лежит у вас в сейфе?! Нет, это точно он все сделал. И дыру пробил, и сейф открыл, и Бегемотика спер.

— Я думаю, вы правы, но, боюсь, это недоказуемо, — с сожалением сказала Федоскина. — К тому же я забрала свое заявление и не могу утверждать, будто из квартиры что-то похитили. Ну, кроме Бегемотика, которого, слава богу, удалось вернуть.

— По поводу того, что у вас похитили, у меня появилось предположение, — призналась я. — Вы же позволите нам войти в квартиру и провести маленький эксперимент?

— Безопасный? — уточнила Галина Андреевна.