Князь плавно поднял руку, покрутил пальцами, показывая пустую ладонь, затем сжал кисть в кулак – так же медленно. Прикрыл глаза, концентрируясь. И вдруг рука исчезла с коротким сухим треском, а в столешнице возник аккуратный пролом длиной в полметра – по крайней мере, так это выглядело для изумленных творцов.

– Кой‑чему мы научились,– пояснил Брон.– Но это уровень вожака – вряд ли выше. К тому ж разовый выплеск.

– Убедились? – сказал Вадим.– Кстати, что выяснилось насчет доспехов?

– Мало,– нехотя откликнулся Конрад.– Такого пластика я в жизни не видал. Но за дюжину лет могло проклюнуться всякое – в Институте и за Бугром. Материал замечательный, спору нет, прочности потрясающей, на уровне титановых сплавов. Однако ничего запредельного, если не считать…– В нерешительности спец замялся.

– Что? – подстегнул Брон.– Не томи!

– Снаружи латы будто пленкой подернуты. Химически она не обнаруживается – как и через самую мощную оптику. Скорее тут применен физический эффект, хотя,– Конрад виновато пожал плечами,– это не моя епархия… Есть у вас приличный физик?

– Спецы! – презрительно сказала Кира.– На каждого по лоскутку. У вас и в постели узкая направленность?

– А на мечах что? – спросил Вадим.– Тоже пленка?

Конрад кивнул.

– Там она действует иначе,– добавил он.– Насколько я понял, главное ее назначение – компенсировать защитное покрытие лат. И обычные материалы она словно бы размягчает, ослабляя молекулярное притяжение… Впрочем, это лишь догадка.– И спец снова пожал худыми плечами, стыдясь своей некомпетентности.

– Помнится, ты помянул заклятие? – обратился Вадим к Власию.– Добавь к нему оружейные заговоры.

– Полный бред! – подтвердил бородач.– А нельзя покрыть такой “пленкой” пули?

– Наверное, можно,– откликнулся Конрад,– если знать – как.

– Исчерпывающий ответ! – просиял Власий.– Благодарю.

Седой спец шевельнул губами, и только Вадим расслышал угрюмое: “Да подавись!”

– Насчет пуль не обещаю,– предупредил он,– но стрелы из того же комплекта вполне могут объявиться. Так что готовьтесь к сюрпризам.

Судя по метнувшимся к нему взглядам, Брон и Кира приняли информацию к сведению – впрочем, как и спецы. За творцов Вадим бы не поручился: их это затрагивало мало.

– Вообще, загадок хватает – на все вкусы,– добавил он.– Взять хотя бы само Гнездо – грандиозное же сооружение! Когда его строили, кто, какими средствами?

– Сколько похищенных обнаружено? – осведомился Юстиан.

– Сотни,– ответил князь,– если не тысячи.– Он усмехнулся: – Похоже, медикам не до подсчетов.

– Ну да,– не ко времени хихикнул Тим.– “Жаль, что мы не услышали начальника транспортного цеха!”

– Боюсь, многих недосчитаемся,– поморщась, сказал Вадим.– Шершни не только складировали людей, а и,– он укоризненно глянул, на Тима,– умерщвляли. Мы обнаружили подобие разделочного цеха: освежеванные, выпотрошенные тела, вскрытые черепа…

– Господи! – потрясение выдохнул Игорек.– Но зачем?

– Мелькала безумная идея, что “химию” Шершни гонят из людей,– ответил Вадим.– А может, у них такие религиозные обряды – это к вопросу о дьяволе,– добавил он небрежно.– Трупов, в общем, немного – для серьезного производства вряд ли хватит.

– Меня сейчас стошнит,– объявил Игорек.