– А куда он повел дальше?

– В трубу,– сказал Вадим.– Я протянулся  по ней, сколько смог.

– И?

– Похоже, она нацелена в Центр, и дорожка сия Шершню знакома. Во всяком случае, его не испугала встреча на том конце. А главного коммунара он прихватил с собой.

– Не нравятся мне эти подзем‑ходы,– пробурчал Гога.– Раньше‑то, в нормальных войнах, больше заботила угроза с воздуха. Если крепостники вот так же подберутся к Замку…

– Далековато, а? – усомнился Тим, как и всегда, пытаясь приукрасить реалии.– Столько километров долбать, да по камню!..

Если массивного Гогу выделяла редкостная оперативная память, то щупляк Тим отличался завидным быстродействием. Но иногда его слова обгоняли мысли.

– Наверняка от Крепости к Гнезду протянут канал,– сказал Вадим.– Надо законопатить, пока не поздно.

– Или подготовить встречу,– жестко повернул Брон.– У нас есть похожие машинки.

– Боюсь, сражение под землей мы проиграем,– вздохнул Вадим.– Чужая территория. Лишь и можем, что организовать оборону.

– Или ударить первыми,– снова прибавил крутарь.

– Ну да, предупредительный выстрел в голову! – развеселился Тим. Но тут же умолк, натужно кашляя.

– Мы уже устанавливаем по Замку сейсмодатчики,– сообщил Юстиан.– На случай подкопа. Это не считая прочих ухищрений.

– Если б знать в Крепости слабые места! – произнес Гога.– Пока баланс сил не в нашу пользу. Но и время работает не на нас – выжидать опасней.

– Раз “король” сбежал через поместье,– предположил Юстиан,– может, он подчинен Главе сель‑коммун? Что если Шершни не убирали опасных смутьянов, как мы полагали, а заготавливали корм для гурманов?

Кажется, идея была достаточно безумной – Тим даже дернулся.

– Мясо, мозги, кости? – тотчас спросил Гога.– Или кровь? Тогда в ход идет версия Вадима: про вампиров.

– Боже, не надо! – опять не сдержался Тим.– Давай что попроще. Почему не обговорить “химию”?

– Вряд ли на нас нападут плантаторы с надсмотрами,– заметил. Брон.– Им бы только безответную скотину гонять!.. Скорее натравят блюстов – если не припасли кого покруче.

– Кто о чем…– ляпнул Тим и заткнулся, увидев усмешку на твердом лице князя. Конечно, тявкать на смирного Вадима куда как проще!

– А еще вспомните Мстителей,– продолжил крутарь.– Кто они, по‑вашему?

– С этим – к Вадиму,– сказал Юстиан.– Он единственный, кто с ними сталкивался и кто унес после этого ноги.

– И голову,– прибавил ничего не забывающий Гога.– И лапу… Я имею в виду части забитого монстра. Вы хоть исследовали их?

– Исследуем,– ответил Юстиан.– Со вчерашнего дня. Пока без особого продвижения. То есть понятно, что голова принадлежала человеку, а лапа зверю,– но вот как один превращался в другого…

Оба тяжеловеса, творец и системщик, сидели в креслах как влитые, с бесстрастными лицами, и только глаза выдавали живость мыслей. Успели они познакомиться или нет, но понимали друг друга без затруднений.

– Если принять мою версию,– вступил Вадим,– это оборотень, хотя не простой. (“А золотой”,– чуть слышно брякнул Тим.) В Пирамиде каждому слою отводится некий диапазон высоты. Конечно, диапазоны не перекрываются – лишь соприкасаются. Так вот, Мститель – это без пяти минут вампир, причем вампир высшей квалификации, куда страшнее “королька”.