– Рук? – с тем же смешком спросил Гризли.– Или прочего?

– Смыслов,– ответил Вадим серьезно. Он по себе знал, как затягивает гонка за силой. Для нормального мужика такой азарт покруче любой игры, сколько б ни было ему лет – 16 или 60. Когда начинается “путь в неведомое”, забываешь обо всем. Ночей не спишь, все повторяешь в уме объемы и веса, достижимые через месяц, два… через год. (Ну, через год ты уже Геракл!) Сравниваешь себя с признанными силачами. Подбираешь упражнения, планируешь комплексы, рисуешь таблицы, чуть ли не диаграммы. Мысленно прокручиваешь движения, невольно наливаясь жаром, будто и впрямь тужишься. Так нафантазируешься до тренинга, что, когда доберешься до “железа”, сил уже не хватает. Ну, ладно…

– Как поживает селянка? – спросил Вадим у хозяина.– Не тоскует по своим?

– У нас, поди, не хуже,– повел плечами тот.– А тосковать ей, в общем, и нечем.

В его взгляде, брошенном на Милицу, Вадиму почудилась нежность. А что, в самом деле? – подумал он. Молодуха справная, в самом соку. К тому ж покорная, несуетная, слова лишнего не проронит. И связывает их смерть да воскрешение – прочнее уз нет. А что без души – так сколько их!.. Может, такая и нужна затворнику, “чтобы спокойно встретить старость”? Дочка‑то скоро упорхнет, судя по всему. Ей уж тесно тут.

Из кабинета выскочил Тим, распаренный руганью с подчиненными.

– Ага, и ты здесь,– отрывисто сказал он, увидев Вадима.– Ну дык!.. А твои бабы где?

– Вот, она взамен,– кивнул тот на Уму.– Рекомендую.

– Господи, везет некоторым! – воскликнул щупляк.– Ведь постоянно вокруг вьются, как над дерьмом!..

– Это ты – муха навозная,– возразил Вадим.– А бабочек тянет к нектару. Сюда‑то зачем приперся?

– Так в Замке скукота! Девочки уж разобраны, вы с Кирой запропастились. У творцов крыши вразлет, а Власий к вечеру и вовсе наклюкался – где только раскопал?

Подтащив стул, спец втиснулся между Вадимом и Умой и налил себе кофе, сперев у Михалыча освободившуюся чашку. Притянул поближе вазу с печеньем.

– И не страшно было ехать?

– Полдня боролся с собой,– признался Тим.– Потом кто‑то из нас победил, и вот я тут!

– Победитель! – фыркнул Гризли.– Видели б его, когда мы подстрелили кикимору! Забился в угол, глазки закатил, окутал себя какой‑то мерцающей дрянью – сам чуть не задохнулся…

– А на кой ляд было затаскивать ее в кабину? – Огрызнулся коротыш.– Господи, такое в страшном сне не привидится! У меня даже ноги отнялись…

– Что ты за мужик,– пророкотал Гризли,– если собственными мослами распорядиться не можешь. Хочешь, чтоб за тебя управились чужаки?

Уж своего Зверя гигант содержал в такой строгости, что никакой вампир не сумел бы вмешаться.

– Я не мужик,– кисло возразил Тим.– Я нормальный цивилизованный мужчинка, коему ни к чему скакать по лесам и болотам, добывая пропитание. Я сапиенс, понимаешь? А сапиенсы отличаются от зверья мозгами, а вовсе не мышцами!

– Спецы! – с презрением сказал гигант.– Умники!.. Кабы не мы, запаршивели б в своей Крепости. Или слонялись сейчас по помойкам, кормясь объедками. У вас мозги настроены на безделье. Ежели вас не подхлестывать, сыщете сотню причин, лишь бы не дергаться. Хоть бы разобрался со своими фокусами – а может, ты маг?

– Типун тебе…– испугался малыш.– Говорю нормальный! Мало что выскочит с перепугу? У меня справка есть.