– Меня сейчас стошнит,– объявил Игорек.– Он говорит о них точно о коровьих тушах!

– Именно,– спокойно согласился Вадим.– Я же вегетарианец.

– По идейным соображениям, верно? – прогудел Власий.– А вот ты, Игорек, каждому подбитому мотыльку готов сострадать, зато буренок уминаешь за милую душу!

– Между прочим,– заметил Юстиан,– наши хозяева рискнули жизнями, чтобы отбить похищенных, и не нам, пришедшим на готовое, укорять их в бесчувственности.

– Ну да, “что сделаю я для людей”! – со смешком поддержал бородач.– Как говаривал классик. А чесать языки да подпускать слезу все умеют.

Заклеванный своими же, Игорек насупился, обиженно поджал губы.

– На последнем заседании воображенцев,– продолжил Вадим,– обсуждалась занятная теорийка: о Хаосе и Порядке, о сознаниях‑отражениях и телах‑скафандрах, о телепатостанциях, как биологической основе совести, и жизне‑силе – помните? – Он помолчал, давая творцам время сосредоточиться, и добавил: – Почему не попробовать включить туда пирамиду Шершней, а заодно – новые возможности росичей, продемонстрированные Броном? Похоже, это явления одного порядка. Собственно, затем вас и пригласили сюда, а не для копания в частностях – этим пусть занимаются спецы.

– Легко сказать! – пробурчал Власий.– Одно дело пробавляться умозрительной эквилибристикой…

– Уморительной,– поддакнул Игорь.

– Вам мало конкретики? – спросил Вадим.– “Их есть у меня”.

– Например?

– Кто‑нибудь из вас может видеть сознание? Вот я могу.

– Но позвольте! – опять взвился Игорек.– Все ж заявление не из рядовых. Почему мы обязаны верить?

– Это – как угодно. На усмотрение каждого.

– Хорошо,– сказал Юстиан.– А подробности?

– К примеру, где оно помещается? – прибавил Власий.

– Обычно – в мозгу,– ответил Вадим.– Действительно, у заурядов оно не покидает пределов черепа. Но есть другая категория…

– Вроде тебя,– буркнул Игорь.

– Вроде Брона,– возразил Вадим.– И еще десятка бойцов, схлестнувшихся с Шершневой элитой. Знаете, что стало с их сознаниями?

– Судя по тому, что мы сейчас наблюдали,– предположил Юстиан,– их души больше не сидят в прежних клетках.

– Именно. Они вышли на новые рубежи – теперь их ограничивает поверхность тела. Правда, энергии хватает лишь на всплески, но ведь это начало. А когда парни смогут поддерживать такой уровень постоянно – представляете, кем они станут?

– Богатырями,– сказал Юстиан серьезно.

– И что для этого требуется? – спросил Власий.– Новые стычки? Встречи с носителями Тьмы?

– Закон индукции,– подтвердил Вадим.– Для каждого очередного прорыва требуется противник рангом выше. И кто сумеет пройти по ступенькам до самого верха…

– Есть ведь и другие,– заметил Юстиан, пристально на него глядя,– у кого сознание расплывается еще шире.

– Тогда оно зовется мысле‑облаком ,– сказал Вадим.– А присуще это магам и ведьмам, носителям Хаоса… да еще, наверно, вампирам,– прибавил он, вспомнив “короля” Шершней,– хотя у тех скорее мысле‑спрут . Но магам проще манипулировать сторонними объектами, чем собственным телом,– уж так они устроены.

– Разве нельзя совмещать?

– Быть богатырем и магом одновременно? Может, и нельзя, но кто запрещает пробовать?

– Для этого надо быть универсалом,– пробурчал Власий.