КОРАБЛЬ ДОЛЖЕН ВЗЛЕТЕТЬ НА РАССВЕТЕ

     Оркестр исполнял третью часть симфонии Макклина - "Полет на Луну". Дэйл, увлеченный миром звуков, закрыл глаза и, расслабив тело, откинулся

на спинку кресла. Как всегда, эта музыка перенесла его из тепла и комфорта концертного зала в необъятное пространство космоса. Воображение

уносило его от планеты к планете, в далекие просторы Вселенной.
     Он открыл глаза от прикосновения чьей-то руки.
     - Мистер Эмбер? Дэйл Эмбер?
     - Да. - Дэйл в недоумении взглянул на служителя. - А в чем дело?
     - Звонят из вашей конторы, сэр. Говорят, очень срочное дело. Пройдите в восемнадцатую кабину.
     Пожав плечами, Дэйл поднялся и последовал в фойе к указанной кабине. Щелчок - и ярко засветился экран видеофона. Еще через мгновение на нем

появилось взволнованное лицо Глиссона.
     - Дэйл! Слава богу, наконец-то я поймал вас. Масса неприятностей. - Глиссон выглядел растерянным. - Будет лучше, если вы вернетесь.
     - Может быть, вы мне все-таки объясните, в чем дело? Завтра в десять утра я должен навестить сына.
     - Это очень серьезно, Дэйл. Если вы хотите сохранить дело, берите самолет и возвращайтесь как можно скорее!
     Дэйл выключил видеофон. Он знал, что управляющий без нужды не станет его вызывать.
     Рассвет он встретил в Комфилде.
     Космические полеты внезапно стали действительностью - действительностью, озаренной ослепительными вспышками стартующих ракетных кораблей,

которые, однако, часто взрывались, когда достигали поверхности Луны. Это не было неожиданностью для предпринимателей и нисколько не тормозило

дальнейшего развития космических полетов.
     Комфилд, затерявшийся на огромных просторах пустыни Новой Мексики, с его ангарами, мастерскими и жилыми постройками был базой нескольких

десятков больших и малых компаний, одинаково жаждущих запустить свои руки в богатства, открытые на Луне.
     Из Комфилда с ревом взлетали ракеты, груженные продуктами, кислородом, водой. Все они устремлялись на естественный спутник Земли, а оттуда

возвращались с рудой. Ракеты ревели, когда взлетали, и ревели, когда приземлялись. Иногда они ревели чуть громче, чем обычно, и после этого

умолкали навсегда так же, как и их экипажи...
     Дэйл не думал обо всем этом, когда шел от летного поля к конторе. В приемной он застал управляющего, обросшего двухдневной щетиной,

невыспавшегося, с воспаленными глазами.
     - Мы не ждали вас раньше чем через два часа, - сказал Глиссон.
     - Я же обещал быть к рассвету. - Дэйл опустился в кресло. Он чувствовал себя совершенно разбитым, во рту ощущалась какая-то горечь.
     - Номер одиннадцатый разлетелся при старте на сто тысяч частей, вместе с Куком и Бейлисом, - коротко доложил управляющий.
     - Ну и что?
     - Номер двенадцатый на капитальном ремонте. К взлету готов только номер тринадцать.
     - Десятый?
     - Застрял на Луне. Управление вышло из строя, и экипаж не хочет двигаться с места, пока не прибудут запасные части.
     Но мы не можем доставить их без тринадцатого.
     - Понятно. - Дэйл задумчиво потер рукой подбородок. - Но это только часть затруднений. А остальное?
     - Остальное просто, - медленно начал Глиссон.