– Достаточно, племянничек, – перебила Икторна колдунья. – Я все поняла. Но сам-то Джон еще не успел как следует подружиться с Барадом? Или я не права?

– Права, конечно, – уныло ответил герцог. – Да что толку? Все равно гномы воюют на стороне людей.

Мандрагора еще задумалась, а затем сказала Икторну:

– Значит, так. Гномов я беру на себя. Конечно, придется потрудиться, но чего не сделаешь ради родного племянника! Только для выполнения моего плана мне понадобится твой гоблин.

– Подлиза, что ли? – уточнил Икторн.

– Ну да, Подлиза.

– А зачем он вам?

Черный герцог был недоволен тем, что ему придется расстаться со своим главным льстецом. Когда Подлиза начинал превозносить своего господина до небес, то этим он разгонял его мрачные мысли.

– Мне бы не хотелось с ним расставаться, – признался Икторн. – Он мне самому нужен.

– Вспомни о своем обещании, – твердо сказала Мандрагора. – Мне нужно, чтобы всё мои требования беспрекословно выполнялись. В противном случае, поищи себе другого помощника, дорогой племянник.

– Ладно, – скрепя сердце согласился Икторн.

Он знал, что с теткой лучше не спорить. Особенно не следует делать этого сейчас, когда он от нее зависит. Вот когда он станет королем Нортумбрии, тогда и посмотрим, кто в семье главный.

– А зачем тебе понадобился Подлиза? – поинтересовался герцог.

– Это уж мое дело, – уклончиво ответила колдунья. – Ты же обещал, что не будешь вмешиваться.

– Помню, помню, – вздохнул Икторн. – Тетушка, делайте все, что считаете нужным. Лишь бы это пошло на пользу нашему общему делу.

Когда судьба Подлизы была решена, Мандрагора и Икторн снова начали наблюдать за хрустальным шаром. Они увидели, как в тронный зал вошли мишки-гамми, Вики с Роджером и ворон Карр.

– А эти еще откуда здесь взялись? – изумился Икторн.

Он и раньше недолюбливал мишек-гамми за их храбрость и независимость. А после того, как они помогли взойти на престол королю Джону, мишки стали для герцога личными врагами. К тому же Икторн не забыл, как ему пришлось удирать от этих смельчаков по лесам и болотам.

– Ну, погодите, проклятые медведи! – зловеще произнес герцог. – Я еще до вас доберусь!

Но внимание Мандрагоры привлекли не мишки, а их спутники.

– Какие странные дети, – с недоумением произнесла она. – И одеты необычно. Такое впечатление, что они прибыли из другого мира.

– Откуда бы они ни прибыли, это не имеет никакого значения, – отмахнулся Икторн. – Дети – они и есть дети. Никакой опасности они не представляют. Меня больше волнуют эти наглые недомерки мишки-гамми. У меня с ними старые счеты. И моя месть будет ужасной!

– Нет, это все-таки необычные дети, – продолжала Мандрагора, не слушая своего племянника. – Посмотри-ка на девчонку. Не кажется ли тебе знакомым ее лицо?

– Первый раз вижу и девчонку, и мальчишку, – ответил герцог, бросив взгляд на хрустальный шар.

– А я ее где-то видела, – с уверенностью сказала колдунья. – Видела, это точно, вот только где? Никак не могу вспомнить...

Но Икторн считал, что его тетка занята совсем не тем, чем надо. Но он побаивался прямо сказать ей об этом. Поэтому герцог решил отвлечь внимание колдуньи от детей, чтобы она сосредоточилась на более серьезных вещах.

– Посмотрите, – сказал Икторн, показывая на хрустальный шар. – Почти все мои враги снова собрались вместе.