– Но не можем же мы гостить у вас до конца жизни, – сказала Вики, – нас папа ждет!

Король Джон помедлил с ответом, а потом сказал:

– Дети, я хочу, чтобы вы меня поняли правильно. Я, конечно, разошлю гонцов во все королевства, чтобы они постарались найти могущественного волшебника, который смог бы отправить вас домой. Но вдруг его не удастся найти? Тогда вы останетесь здесь, станете принцем и принцессой. Вы будете жить в достатке и в почете. Ведь хотя вы всего лишь дети, но знаете больше, чем все наши мудрецы. Значит, вы сможете принести пользу принявшему вас народу. Разве этого мало? И вот о чем я еще подумал: пусть в нашем мире нет разумных машин и железных птиц, но разве ваш мир так уж хорош, если и в нем встречаются злодеи вроде тех, что вас похитили?

Дети и мишки-гамми молча слушали короля.

– И кто знает, – продолжал Джон, – если вам удастся вернуться в свой мир, не будете ли вы со светлой грустью вспоминать время, проведенное в Нортумбрии? Не захотите ли вы вернуться сюда?

– Не будете ли вы скучать по своим друзьям – милым мишкам-гамми? – с улыбкой добавила принцесса Лея.

– Вообще-то нам всегда не хватало таких друзей, как они, – признался Роджер.

– Вот видите, – снова улыбнулась принцесса. – Поэтому не падайте духом. Сказка еще не закончена. А у сказки всегда должен быть счастливый конец.

Между тем в течение всей беседы Колдун чувствовал себя неуютно. Хотя он и не считал себя могущественным волшебником, но у него было ощущение, что за ними кто-то все время наблюдает. Вряд ли, подумал старый медведь, в тронный зал мог проникнуть шпион. Почему же тогда это чувство его не покидало?

Ответ на свой вопрос Колдун получил после того, как в тронный зал вошел командир гарнизона лорд Боро. Он принес королю какое-то важное известие.

– Говори при всех, – сказал Джон. – От друзей у меня нет секретов.

– Ваше величество! – начал лорд Боро. – Мы только что узнали о том, что в Крепости Черногорья вместе с Икторном находится его тетка колдунья Мандрагора.

– Тогда все понятно! – воскликнул Колдун. – А я-то не мог сообразить, почему мне все время кажется, что за нами кто-то наблюдает! Это Мандрагора смотрит на нас через хрустальный шар.

– Не очень приятная новость, – покачал головой король Джон. – А есть ли от этого какая-то защита?

– Кое-что у меня на этот случай имеется, – заверил всех присутствующих старый медведь.

Он достал из кармана маленькую баночку, наполненную каким-то серым порошком. Обойдя весь зал, Колдун бросил по щепотке порошка в каждый угол.

– Порядок! – удовлетворенно сказал медведь, отряхивая лапы. – Это толченые кости летучих мышей. Лучшее средство от хрустального шара. Только прикажите, ваше величество, чтобы зал пока не подметали.

– Хорошо, – кивнул король Джон. – А теперь, друзья мои, не пора ли нам всем отдохнуть? Время уже позднее, а день выдался тяжелый.

Гвардейцы отведут вас в ваши комнаты, туда же я прикажу подать ужин.

Путешественники так устали за день, что уснули даже не поужинав.

Мандрагора говорила с Подлизой недолго. Гоблин оказался не только хитрым, но и сообразительным. Поняв, чего хочет от него колдунья, он изумился ее коварству и хитрости.

«Это же надо придумать такое! – подумал гоблин. – Действительно, герцог просто мальчишка по сравнению со своей теткой. Теперь я не удивляюсь тому, что он ее боится. Хорошо, что колдунья на его стороне, а то бы мне скоро опять пришлось искать нового хозяина.»

Получив от тетки Икторна указания и небольшую бутылочку с какой-то бурой жидкостью, Подлиза выскользнул за дверь.