Мандрагора убедилась, что гоблин ушел, а затем снова сняла с хрустального шара черный бархат. Она увидела, как Колдун рассыпает волшебный порошок по углам тронного зала. После этого шар стал молочно-белым, и всякое изображение исчезло.

– Вот проклятые медведи! – выругалась Мандрагора. – Похоже, мой племянничек оказался прав. Эти коротышки совсем не так безобидны, как кажется.

Колдунья была очень раздосадована тем, что хрустальный шар перестал работать. Как теперь узнать, что творится в стане противника?

– Придётся лететь в Дрекмор самой, – решила колдунья. – Это в мои-то годы!.. Обернусь совой и полечу. Надо только дождаться ночи.

Можно было, конечно, послать в Дрекмор Подлизу. Он показался Мандрагоре наиболее сообразительным из всех, кого она видела в Крепости Черногорья. Но она уже дала ему другое, куда более серьезное поручение.

В это время дверь в комнату Мандрагоры распахнулась, и вошел герцог Икторн вместе с Сэмом Чивером и Тони Вакарро. Икторн был очень возбужден и не скрывал своего ликования. Сэм держался с таким видом, будто только что заключил выгодную сделку. Глядя на приятеля, воспрял духом и Тони.

– Тетушка, вы не поверите, – радостно воскликнул Икторн, – но судьба преподнесла нам подарок! Эти двое волшебников умеют управлять громом и молнией. С такими союзниками мы не оставим от Дрекмора камня на камне!

– Если ты разрушишь королевскую столицу, где же ты будешь царствовать? – спросила Мандрагора, с сомнением глядя на странно одетых незнакомцев. Их потрепанный вид не внушал ей доверия. – Или ты забыл, что хочешь стать королем Нортумбрии?

– Плевать на Дрекмор! – отмахнулся Икторн. – Столицей станет Крепость Черногорья!

– Не будем делить шкуру неубитого медведя, – резонно заметила колдунья. – Так что же такого особенного умеют эти двое?

– Ну-ка, – скомандовал герцог гангстерам. – Покажите моей дорогой тетушке, на что вы способны!

Сэм не торопился с выполнением приказа. Он с сомнением оглядел высокие каменные стены и потолок. Стрелять в помещении из крупнокалиберного «магнума» без всякой на то необходимости показалось ему неразумным. Ведь бандиты уже демонстрировали герцогу силу его оружия во дворе замка. И там грохот был порядочный. Орков со двора как ветром сдуло. Кстати, Мандрагора, разговаривая с Подлизой, слышала какой-то грохот, но подумала, что это стороной проходит гроза.

Но Тони не пришлось долго упрашивать. Он выхватил пистолет и с удовольствием два раза выпалил в потолок. От грохота у всех заложило уши. На пол посыпались каменные осколки. Икторн ликовал. Тони также был очень доволен собой.

– Идиот! Не переводи зря патроны! – прошипел ему Сэм.

Огневая мощь «магнума», конечно, произвела впечатление и на колдунью. Но ее реакция была более сдержанной. В первую очередь Мандрагору интересовало, кто эти люди, откуда они взялись и что им нужно в Нортумбрийском королевстве.

Когда звон в ушах утих, тетка спросила племянника:

– Кто они такие, твои новые союзники?

– Понимаете, тетушка, – возбужденно заговорил он, – Сэм и Тони ищут двоих детей. Тех самых детей, которых мы с вами видели в хрустальном шаре.

– И ты им об этом рассказал, недотепа?! – перебила племянника колдунья. – Похоже, тебе лучше не доверять секреты.

– Вы ко мне несправедливы, тетушка, – обиделся Икторн. – Ну и что из того, что я рассказал им про детей? Все равно об этом, наверное, знает уже вся Нортумбрия. Вы лучше послушайте, какой мы с Сэмом и Тони заключили договор.

– Могу себе представить, – вполголоса сказала Мандрагора.

– Так вот, – продолжал герцог, не обращая внимания на слова тетки. – Эти двое волшебников согласились помочь нам в войне против Джона.