– Насчет гномов вопрос остается открытым, – загадочно сказала Мандрагора.

– Что значит – открытым? – не понял Икторн. – Я же говорил, что гномы всегда воюют на стороне людей.

Мандрагора хитро улыбнулась. У нее созрел коварный план, как переманить гномов на сторону Черного герцога. Но она не хотела посвящать племянника в детали. Он – человек горячий и несдержанный на язык. Если проболтается – конец. Пусть лучше Икторн ничего не знает. Так будет спокойнее.

– Ты скоро обо всем узнаешь, дорогой племянник, – уклончиво пообещала колдунья. – Если все получится так, как я задумала, победа тебе обеспечена. Ты наконец-то станешь королем Нортумбрии.

Икторн глубоко вздохнул. Это была его самая большая мечта. Пожалуй, не стоит приставать к тетке с расспросами. Захочет – сама все расскажет.

Мандрагора и Икторн снова начали было наблюдать за беседой Джона с гостями, как вдруг появился Подлиза.

– Ваше вселенское величество, – пропищал он, – патрульные орки привели двоих людей. Они встретили их в лесу еще днем.

– Пусть ведут пленников ко мне, – коротко распорядился Икторн.

– Дело в том, – замялся Подлиза, – что они э-э-э... не совсем пленники. Напротив, они сами изъявили желание встретиться с вашим величеством.

– Что значит «изъявили желание»? Ты говоришь о каких-то бродягах как о благородных лордах!

Подлиза растерялся. Он был ужасно любопытен и уже успел обо всем расспросить орков. Теперь ему не терпелось первым рассказать герцогу о незнакомцах.

– Уж не знаю, лорды они или нет, – развел лапами Подлиза. – Да только орки говорят, что эти двое – могущественные волшебники.

– Как волшебники? – удивилась Мандрагора. – Дайте-ка я на них взгляну... Уж я-то знаю всех волшебников, которые живут в наших землях и за их пределами.

С этими словами колдунья подошла к окну и отдернула занавеску. Она увидела двоих людей, одетых весьма необычно. Это не ускользнуло от внимания Мандрагоры, и она сразу вспомнила детей, которых мишки-гамми привели к королю Джону.

«Это не может быть простым совпадением, – подумала колдунья. – Наверняка появление детей в Дрекморе связано с появлением этих двоих здесь.»

Но вслух она сказала, пожав плечами:

– Может, они и волшебники, да только я их раньше никогда не видела.

– Вот как? – насторожился Икторн. – Ладно, кто бы они ни были, ведите их сюда.

Но Мандрагора придерживалась другого мнения.

– Дорогой племянник, – ласково сказала она, – тебе будет гораздо удобнее разговаривать с этими людьми в своих покоях. Так что отправляйся-ка ты лучше туда. А мы с Подлизой останемся здесь и кое-что обсудим.

Услышав слова колдуньи, гоблин крепко зажмурился. Он ожидал, что сейчас грянет гром, сверкнет молния – и Икторн испепелит свою тетку за неслыханную дерзость.

И действительно, герцог уже было раскрыл рот, чтобы обрушить на Мандрагору поток проклятий. Но он вовремя остановился, натянуто улыбнулся и кротко сказал:

– Хорошо. Я пойду к себе. А ты, Подлиза, оставайся с моей любимой тетушкой.

Впервые гоблин увидел своего хозяина таким смирным и покладистым. Он проводил герцога взглядом и со страхом обернулся к Мандрагоре. Если она сумела удержать в узде своенравного племянника, то с ней шутки плохи.

Колдунья набросила черный бархат на хрустальный шар и сказала Подлизе:

– А теперь слушай меня внимательно, гоблин...

В то время как Мандрагора разговаривала с Подлизой, а Икторн – с Сэмом и Тони, король Джон внимательно слушал историю, которая произошла с Роджером и Вики.