Вконец обнаглевшие волколаки вошли в зону света костра, щурились на огонь и бросали алчные взгляды на стоявших плечом к плечу мишек-гамми и детей. От добычи их отделял всего один прыжок...

Наконец один старый волколак совершил этот прыжок. Он промелькнул, как черная молния, но, к счастью, угодил прямо на острие меча, который держал в своих лапах Толстяк. Убитый волколак распростерся на земле.

Это несколько отрезвило его сородичей, и остальные хищники не торопились с атакой. Но и отступать они не собирались, просто выжидали удобный момент для нападения.

Мишки-гамми вели себя благородно. Глотнув волшебного сока, они вполне могли убежать, ведь за их гигантскими прыжками не смогли бы угнаться никакие волколаки. Но что было бы с Роджером и Вики? Мишки-гамми не могли бросить друзей, поэтому они предпочли остаться рядом с ними.

Ворон Карр отыскал убежище на ветке подальше от костра, у которого кипел бой. Но теперь он помалкивал, потому что и сам не знал, что посоветовать мишкам.

Хороший пример показал Роджер. Недолго думая, он выхватил из костра горящую головню и, прицелившись, швырнул ее в ближайшего волколака. Бросок был точным, и свалявшаяся шерсть хищника мгновенно загорелась» Завывая от боли, волколак, как живой факел, бросился в ночную темноту, подальше от костра, который доставил ему столько страданий. От горящей шерсти распространялось зловоние.

Воодушевленные успехом, мишки-гамми тоже стали бросать пылающие палки и поленья. Оказалось, что достаточно одной искры, чтобы шерсть волколака воспламенилась. Многим хищникам, до кого не долетели горячие палки, не повезло – огонь перекинулся на них с шерсти загоревшихся сородичей.

Невозможно описать словами то, что творилось в стане волколаков. Живые факелы метались во все стороны, а уцелевшие звери бросились наутек.

Вскоре поляна полностью очистилась от волколаков. Лишь из-за деревьев со всех сторон долго еще доносилось их жалобное завывание. И снова мишки-гамми и их друзья одержали победу. Героем дня стал, несомненно, Роджер.

– Молодец! – Малыш хлопнул мальчика по спине. – В бою на тебя можно положиться! Но почему ты не воспользовался своей рогаткой?

Роджер покраснел от смущения.

– Во-первых, было уже темно. А во-вторых, эти волки не стояли на месте, не то что орки.

– Не называй их так, – строго сказал Ворчун. – Они – не волки. С волками еще, бывает, можно договориться, а с волколаками – никогда. Они не знают жалости.

– Все это, конечно, хорошо, – вмешался в разговор Колдун. – Но нам следует поторопиться, договорить можно и на ходу. Только разговаривать лучше потише, а то опять привлечем внимание кого-нибудь из слуг герцога Икторна. А ты, Роджер, действительно молодец. Настоящий воин!

Мальчик снова покраснел от удовольствия. Хорошо, что было темно, и никто из его друзей не видел, как он в тот момент испугался. Зато сейчас Роджер действительно чувствовал себя героем. Эх, видел бы его папа!

Друзья погасили костер и продолжили путь. Роджер взял за руку Вики. Девочка очень устала и еле переставляла ноги, у нее слипались глаза. Роджер поддерживал сестру и помогал ей идти, потому что настоящий герой – не только тот, кто побеждает сильного, но и тот, кто помогает слабому.

Дрекмор был уже совсем близко. К счастью, никто больше не встретился им в пути. Вскоре друзья подошли к столице Нортумбрийского королевства.

Ворота крепости оказались закрыты. Толстяк постучал в них рукояткой меча, и с башни раздался голос:

– Кто вы такие? В Дрекморе введено военное положение.