– Уфф... – вытер Роджер пот со лба. – Когда же это кончится?

– Боюсь, что не скоро, – ответил Малыш. – В прошлый раз нам на выручку пришли гномы. Но теперь от них помощи ждать не приходится. Не задерживайся, Роджер! Видишь, вон в том котле смола уже вскипела!

И друзья снова принялись таскать тяжелые, обжигающе горячие котлы. Разве можно отдыхать, когда рядом продолжали биться с врагами изнемогающие от усталости солдаты?! И вдруг, в самый критический момент, когда силы защитников города уже были на исходе, несмотря на то, что на небе не было ни облачка и жарко светило солнце, раздались оглушительные раскаты. А на опушке, где орки строились в боевые колонны, блеснула ослепительная даже при дневном свете вспышка.

Удивленные защитники посмотрели вниз. Они увидели, что на опушке образовался большой круг горящей земли. Орки, которые оказались в пределах круга, сгорели заживо, а остальные, насмерть перепуганные, пустились наутек.

В центре горящего круга стоял закованный в блестящие латы рыцарь. У него в руках не было ни меча, ни копья, но орки так испугались его появления, что в панике разбежались. Буквально через несколько секунд опушка опустела, и таинственный рыцарь оказался совсем один. Он осмотрелся по сторонам, словно не понимая, что происходит, а затем зашагал по горевшей под его ногами земле по направлению к городу.

Изумленные защитники замка внимательно наблюдали за приближением рыцаря. Они не знали, чего можно ожидать от этого загадочного незнакомца. Но конец сомнениям положил король Джон, который сказал так, чтобы все вокруг слышали:

– Враг наших врагов – наш друг. Надо приготовить этому доблестному рыцарю торжественную встречу. Ведь именно он помог нам отбить атаку орков.

Воины одобрительно закивали. Король был прав. Если бы не чудесное прибытие незнакомца, на этот раз оркам, скорее всего, удалось бы овладеть Дрекмором.

– Мне незнаком этот рыцарь, – признался король. – Может быть, кто-то раньше встречался с ним и знает, как его зовут? Прежде чем поблагодарить доблестного воина, я хотел бы назвать его по имени.

Растолкав стоявших вокруг короля воинов, появился улыбающийся Роджер. Мальчик сказал:

– Я знаю его! Правда, это никакой не рыцарь, а наш робот Бинк.

Радость встречи Роджера и Бинка была омрачена отсутствием Вики. Узнав о том, что бандитам удалось похитить девочку, робот был очень обеспокоен и встревожен.

– Я немедленно отправлюсь во вражеский лагерь, – сказал он, – и освобожу мою дорогую Вики.

– Послушай, Бинк, – возразил мальчик, – мы уже разработали план освобождения Вики. Это лучше будет сделать ночью. Ведь под покровом темноты гораздо легче пробраться в лагерь и отступить.

– Но ведь я могу освободить девочку и без посторонней помощи, – продолжал настаивать робот, – и мне незачем дожидаться ночи. Все равно эти страшилища мне ничего не смогут сделать. Металл, из которого я сделан, им не по зубам!

Разговор происходил в покоях короля Джона. Здесь же, кроме короля и принцессы, присутствовали мишки-гамми и говорящий ворон Карр. Они не сводили глаз с Железного Человека.

– Понимаешь, доблестный рыцарь, – в разговор вмешался Малыш, – все-таки лучше будет, если мы дождемся ночи. Действительно, твои доспехи не пробьют ни мечи, ни стрелы орков. Но ведь может пострадать Вики! Как только Икторн поймет, что его солдатам тебя не догнать, он вполне может приказать им стрелять. А если стрела попадет в девочку?

– Да, об этом я не подумал, – согласился робот.