– Но мы знаем, – напомнил король Джон, – что гномы находятся под воздействием чар Мандрагоры. Проще говоря, она заколдовала их. Станут ли гномы слушать дракона, если он будет отрицать слова колдуньи?

– Видите ли, ваше величество, – сказал старый медведь, – из книг я узнал, что драконы были еще и искуснейшими волшебниками. Искусством магии они владели гораздо лучше любого из волшебников-людей. А Мандрагора – всего лишь жалкое подобие древних колдунов, поэтому дракон сможет запросто разрушить ее чары.

– План, конечно, интересный, – согласился Джон, – но, по-моему, очень рискованный. К тому же, где нам найти этого доброго дракона? Ты же сам говорил, Колдун, что в книге об этом ни слова.

– В той – да, – кивнул старый медведь. – Зато в другой книге я кое-что отыскал на этот счет. Посмотрите, я даже перерисовал оттуда карту.

Колдун достал измятый листок бумаги с рисунком.

– Вот река Петлянка, вот ее исток, а вот здесь, на границе лесов и болот, она поворачивает вправо. И здесь, у поворота, находится большая скала.

– Я эту скалу знаю, – гордо заявил Малыш. – Ее называют Змеиной скалой.

– Нет! – воскликнул Колдун. – Никакая это не Змеиная скала, а самый настоящий окаменевший дракон. И зовут его Бертран.

Все присутствующие замолчали. Встал вопрос о том, кто пойдет вместе с Колдуном к Змеиной скале, а кто останется в Дрекморе, где на счету сейчас был каждый воин.

– Погодите, – сказал Ворчун, – вы собрались на прогулку, но совсем забыли о том, что город окружен. Туда разве что ворона можно послать.

– Я не могу, – сказал Карр. – Сегодня я должен встретиться с гномом Тангром.

– А мы вместе с Роджером и Бинком пойдем освобождать Белоснежку. То есть, я хотел сказать, Вики, – поправился Малыш. – Бабушка и Солнышко не в счет. Остаются Ворчун и Толстяк.

– У Ворчуна сегодня особенно плохое настроение, – сказал Колдун. – Лучше будет, если он посидит в замке. Что ты на это скажешь, Толстяк?

– Хорошо, Колдун, я согласен, – ответил Толстяк, которому уже надоело сидеть в стенах замка.

– С чего бы это у меня должно быть хорошее настроение? – обиделся Ворчун. – Ведь город окружен со всех сторон, так что выбраться из него невозможно.

– Ничего! Что-нибудь придумаем, – подмигнул друзьям король Джон. – Тут у нас есть один потайной подземный ход. По крайней мере, выйти по нему из города вы сможете.

– А обратно? – спросил Толстяк.

– А обратно вы же собираетесь вернуться верхом на драконе, – напомнил Джон. – Надеюсь, подземный ход вам в этом случае не понадобится.

Колдун и Толстяк решили отправляться в путь немедленно. Они попрощались с друзьями и пошли к лестнице, ведущей в замковые подземелья.

Бабушка и Солнышко вместе с принцессой вернулись в лазарет, чтобы ухаживать за ранеными. Малыш собрался немного вздремнуть. У короля также было много важных дел. Ворон Карр решил до наступления темноты еще немного полетать над лагерем Икторна.

Роджер и Бинк остались одни. И робот смог наконец рассказать мальчику о том, что случилось в земном мире, пока дети путешествовали по миру сказочному.

Глава 4

Отец Роджера и Вики очень горевал из-за того, что полиция так и не смогла найти никаких следов его похищенных детей. Но и обижаться на полицейских он не мог, ведь те прочесали окрестности, где упал самолет, вдоль и поперек, причем не один раз.

Но дети, впрочем, как и их похитители, словно сквозь землю провалились.