– Да, об этом я не подумал, – согласился робот.

– Вот видишь, Бинк, – сказал Роджер, – здесь у нас потруднее, чем в компьютерных играх.

Мальчик уже считал себя бывалым воином. И в чем-то он был прав – мало кому из его сверстников в земном мире удалось пережить такие же приключения!

После того как войска герцога Икторна получили такой сокрушительный отпор, можно было не ожидать повторения штурма в ближайшее время. Изрядно потрепанные орки очень устали, а главное, были напуганы появлением робота Бинка, которое они не могли объяснить иначе, чем колдовскими чарами.

В лагерь Икторна прибыло войско гномов. Но гномы были так утомлены быстрым переходом, что под конец пути еле плелись, а добравшись до места назначения, свалились без сил.

Похищенная девочка находилась в шатре Мандрагоры, ее охраняли гвардейцы князя Бранта. Командовал гвардейцами Тангр. Обо всем этом рассказал слетавший на разведку ворон Карр. Ему не удалось поговорить с Тангром среди бела дня, но он надеялся сделать это вечером.

– Хорошо, – сказал король, выслушав доклад Карра. – Похоже, мы можем рассчитывать на небольшую передышку. У кого еще есть какие-нибудь новости?

– У меня, ваше величество, – сказал Колдун. – Мне удалось найти в вашей библиотеке кое-что интересное. Таких волшебных книг, как здесь, я никогда прежде не видел. К некоторым из них страшно даже прикасаться, не то что читать.

– С чего бы это пугаться обыкновенной книги? – произнес Ворчун.

– Да нет, – ответил старый медведь, – эти книги – вовсе не обыкновенные. А открывать их было страшно потому, что многие из них написаны черными магами.

– Ну и что? – не унимался Ворчун. – Ведь сами-то они давно умерли.

– Не скажи, – покачал головой Колдун. – Могущественные волшебники, и белые и черные, не умирают. Так же, кстати, как и драконы.

– А драконы-то здесь при чем? – снова перебил Колдуна Ворчун.

– А вот при чем, – продолжал старый медведь. – Вы помните, как начинается священная легенда гномов о Белоснежке? «Давным-давно, когда в наших краях жили драконы и великие волшебники, жила-была на свете прекрасная принцесса...»

– «...И звали ее Белоснежка», – вполголоса продолжил сказку Малыш.

– Совершенно верно, – кивнул Колдун. – Но я обратил внимание на слова: «Когда в наших краях жили драконы...» И тут мне как раз попалась в руки книга именно о драконах. Я прочитал ее очень внимательно и выяснил, что драконы не умирают. Они превращаются в камень. Но уснувшего каменным сном дракона можно разбудить. Нужно только произнести соответствующее заклинание.

– Знать бы это заклинание... – сказал Ворчун.

– Заклинание-то как раз в этой книге было написано, – ответил надоедливому мишке Колдун. – А вот где искать такого окаменевшего дракона – об этом в книге не было сказано ни слова.

– Да зачем нам нужен дракон? – удивился Малыш. – Ну, разбудим мы его, а он окажется злым, похлеще Икторна с Мандрагорой, рассердится и сотрет нас в порошок. По-моему, это опасная затея.

– Драконы действительно бывают добрые и злые, как, впрочем, и люди, – согласился старый медведь. – Значит, решил я, нужно узнать, как и где найти именно доброго дракона, и при этом не ошибиться.

– А добрый дракон нам зачем? – поддержал Малыша Ворчун. – Какой нам от него толк? Теперь, когда с нами Железный Человек, мы запросто сможем победить Икторна.

– Вы не дослушали меня до конца, – напомнил Колдун. –Добрый дракон, который жил во времена Белоснежки и наверняка был знаком с ней, сможет наконец-то объяснить гномам, что Мандрагора их обманывает и что Вики – вовсе не Белоснежка!

– Но мы знаем, – напомнил король Джон, – что гномы находятся под воздействием чар Мандрагоры.