Несмотря на то, что ворон Карр принес тревожные вести, после его возвращения Роджер, мишки-гамми, король Джон и принцесса Лея почувствовали облегчение. По крайней мере, теперь они знали, что Вики жива и, пока девочка нужна колдунье, ее жизни ничто не угрожает.

– Но мы обязательно должны вырвать Вики из рук врагов, – сказал Малыш. – Вопрос в том, когда и где это лучше сделать? В лесу, во время перехода войска гномов, или здесь, в лагере у стен Дрекмора?

– Я бы советовал вам не торопиться, – сказал ворон. – Когда я возвращался, то видел, как быстро движется к Дрекмору войско гномов. Кавалеристы скакали во весь опор, и пехота также шла очень быстро. Для гномов не характерна подобная суетливость. Скорее всего, это чары Мандрагоры. Но ни человек, ни гном, ни одно живое существо не может все время действовать на пределе своих возможностей. Рано или поздно приходит усталость. Когда гномы доберутся до города, усталость одолеет и их. Вот тогда и проберемся в лагерь, чтобы освободить Вики.

– Вы только послушайте, как здраво рассуждает наш говорящий ворон! – подивился король Джон.

– Рад служить вашему величеству, – поклонился Карр. – Я тогда немного стеснялся, ведь я впервые в жизни видел так близко самого короля. К тому же накануне мне испортили настроение орки, которые пощипали уже перья.

– В любом случае, я рад, что у меня появился такой ценный помощник, – улыбнулся Джон. – Даже я сам не смог бы более толково объяснить Тангру, что ему следует делать, чтобы спасти свой народ. Однако на дворе уже глубокая ночь. Думаю, всем нам не помешает поспать хотя бы пару часов.

– Я хотел бы попросить вас, ваше величество, – обратился к королю Колдун. – Можно мне порыться в вашей библиотеке? Принцесса говорила, что там хранятся какие-то волшебные книги.

– Конечно, Колдун, – ответил Джон. – Ты можешь взять любые книги, какие тебе понадобятся. А теперь разойдемся по своим комнатам и отдохнем.

Но Колдун отправился в королевскую библиотеку. Он рассуждал так: «Если уже Мандрагора вовсю занялась колдовством, то не мешало бы и мне узнать какие-нибудь новые заклинания. Я, конечно, не такой волшебник, как она, но кое-что все-таки умею. Вдруг удастся обнаружить в старых книгах что-то новое, что может оказаться полезным в борьбе против Мандрагоры.»

В библиотеке старый медведь погрузился в чтение покрытых пылью столетий пергаментных страниц. Он так увлекся этим занятием, что даже не услышал прозвучавшего над стенами Дрекмора сигнала тревоги.

Ни Роджеру, ни мишкам-гамми, ни королю так и не удалось выспаться. Перед рассветом Икторн предпринял штурм города. Герцог решил не дожидаться, пока его тетка приведет подкрепление.

«В конце концов, – думал Икторн, – такой многочисленной армии, как сейчас, у меня никогда не было. Попробую-ка я напасть на рассвете, когда сон самый крепкий.»

У самого Икторна, как и прошлой ночью, была бессонница. Но и защитники Дрекмора не дремали. Когда отряды орков приблизились к крепости, нападавшие увидели, что на стенах полным-полно вооруженных солдат короля Джона.

Орки были неприятно удивлены, но отступать было поздно. Воины Икторна несли с собой длинные лестницы с крючьями, чтобы удобнее было цеплять их за крепостные стены. Такую лестницу не оттолкнешь шестом. Защитникам приходилось рубить крючья мечами и топорами, а на это уходило много времени, в течение которого орки успевали вскарабкаться вверх по лестнице.

Сильно досаждали солдатам короля Джона гоблины и арбалетчики, которые метко обстреливали верхние ярусы замка. От стрел гоблинов погибло много защитников крепости. Король был вынужден посылать на стены и башни все новые и новые отряды.

Конечно, и орки несли большие потери. Но Икторн решил задавить противника численным перевесом.