– Гордым гномам не нужны одолжения и подачки Джона! – заявил Подлиза. – К тому ж король оказался еще и обманщиком. А в отношении вас, гномы, он еще и допустил самое страшное святотатство!

– Что ты имеешь в виду? – грозно спросил наследник Брант. «В самом деле, – думал он, – чего это я должен подчиняться какому-то Джону?»

Гоблин показал лапой на портрет Белоснежки, висевший в зале на самом почетном месте.

– Мужайтесь, гномы, – с надрывом завыл он. – Теперь вы узнаете самую страшную новость! Белоснежка снова вернулась, а Джон схватил ее и заточил в своем замке!

На этот раз гномы повскакивали со своих мест, так что даже некоторые столы были опрокинуты. Их негодованию не было предела.

Ах, этот Джон! Ну, если все, что сказал гоблин, правда, – тогда берегись, хозяин Дрекмора! Недолго тебе осталось сидеть в твоем замке!

– Доказательства! – крикнул с галереи Тангр, перекрывая шум, царящий в зале.

– Вот они, доказательства! – ликующе крикнул Подлиза, показывая на двери зала, в которые уже входила Мандрагора, ведя за руку Вики.

– Вот она, Белоснежка! – надрывался гоблин. – Свершилось чудо! Ей удалось вырваться из плена коварного Джона!

Все гномы повалились на колени. На своем месте остался только наследник Брант. Он всегда туго соображал, а сегодня на него обрушилось так много событий, что он уже перестал в них ориентироваться. Но одно осталось несомненным: девочка, которая вошла в зал, была очень похожа на Белоснежку, изображенную на портрете.

– Вот видите, гномы, – не унимался гоблин, – я вас не обманул! Белоснежка действительно вернулась!

Грохоча тяжелыми сапогами и боевой амуницией, Тангр сбежал по лестнице в зал. Он понял, что, если сейчас не вмешается в происходящее, произойдет непоправимое.

Наградив гоблина пинком, от которого тот с визгом отлетел в угол, начальник княжеской гвардии обратился к Бранту:

– Ваше княжеское высочество! Умоляю вас, задайте этой женщине и этой девочке несколько вопросов. Вполне возможно, что вас обманывают!

– Вообще-то меня только что называли «ваше величество», – напомнил офицеру наследник.

– Гоните этого гоблина к черту! – взорвался Тангр. – Своей лестью он ослепил вас, еще утром ваш дядюшка приказал вышвырнуть его из замка!

Бранту не понравилось, как с ним разговаривает начальник гвардии.

– Теперь в замке приказываю я! – напомнил наследник. – А если ты, Тангр, не будешь со мной повежливее, я разжалую тебя в простые солдаты.

– Извините, ваше княжеское высочество, – сказал офицер, – но, по-моему, вас нагло обманывают!

– Я и сам могу в этом разобраться, – раздраженно ответил Брант. Но даже в его затуманенном ядом мозгу зацепилась мысль о том, что гостей не мешает проверить.

– Так как тебя зовут, девочка? – спросил наследник.

– Белоснежка, – ответила девочка.

– Ты можешь поведать о себе?

– Да, – кивнула Вики и стала рассказывать сказку о Белоснежке, которую очень любила и знала наизусть с детства.

Когда девочка закончила, Брант одобрительно кивнул:

– Вот видишь, Тангр, она все рассказала правильно.

– Спросите ее про короля Джона, – не унимался гвардеец. – Чует мое сердце, тут не обошлось без подвоха.

Брант пожал плечами, но спросил:

– Белоснежка, тебя похитили?

– Да, – кивнула девочка.

– И это сделал король Джон?

– Я не помню, кто это сделал.

– Но после того, как тебя похитили, ты жила во дворце короля Джона?

– Да, я жила там.