– А это что за забавный уродец? – спросил он. – Ты зачем сюда пожаловал?

Подлиза понял, что сейчас самое время применить его излюбленное средство – лесть. Он бухнулся на колени перед наследником, согнулся в три погибели и заверещал:

– О великий владыка! Твоя мудрость безбрежна! Твоя сила непобедима! Твой лик ясен, как солнце, а величие недосягаемо для простых смертных!

В это время гвардейцы подбежали к гоблину, чтобы по приказу Тангра отвести его в подземную тюрьму. Но наследник Брант величественным жестом остановил солдат. Ему понравились слова гоблина. Бранту показалось, что Подлиза напомнил ему то, о чем он забыл.

– Стойте! – скомандовал молодой князь. – Оставьте его! Он говорит дельные вещи.

Гвардейцы растерялись. Они в недоумении посмотрели на своего командира. Но и Тангр был обязан подчиняться приказу князя, поэтому он жестом показал солдатам, чтобы они не трогали Подлизу. Тангр подумал, что наследника позабавили слова гоблина, и он хочет посмеяться над ним.

Но Брант очень серьезно спросил льстеца:

– Как тебя зовут?

– Меня зовут Подлиза. Я – гоблин, ваше величество.

Брант удивился. Ему всегда говорили, что гоблины глупы, хитры и коварны. Но этот гоблин говорил так искренне...

– Почему ты назвал меня «ваше величество»? – спросил наследник. – Ведь я всего лишь князь.

– Вашему величию может позавидовать любой король! – с чувством воскликнул Подлиза. – В том числе и король Джон, который считает вас своим вассалом. Хотя ему до вас очень далеко. Именно вы, а не он, достойны королевского титула!

– А что, – согласился Брант, – в твоих словах что-то есть.

Наследник чувствовал, что его мысли путаются, потому что он тоже выпил несколько кубков медового пива. А слова Подлизы было так приятно слушать!

По рядам гномов прокатился ропот. Гномы, хотя и находились под действием напитка забвения, были возмущены тем, что какой-то ничтожный гоблин смеет запросто беседовать с их князем. Что касается Тангра, то он был просто ошеломлен.

Один из седовласых советников князя заплетающимся языком сказал:

– Что ты несешь, мерзкий гоблин! Мы всегда были дружны с королями Дрекмора и служили им не за страх, а за совесть!

– Конечно! – воскликнул Подлиза, стараясь угодить и этому собеседнику. – Прежние короли Нортумбрии были действительно великими правителями, и служить им не было зазорно. Но король Джон – совсем другой! Разве вы этого не видите?!

Подлиза перевел дух и продолжил:

– Разве князь Барад не приглашал Джона на охоту? Приглашал, но король высокомерно отказался. А если бы Джон охотился вместе с князем, то вдвоем они бы запросто справились с дикой свиньей, которая убила Барада! Поэтому в смерти князя повинен именно Джон!

Похоже было, что коварные слова гоблина подействовали на одурманенных зельем гномов. По крайней мере ропот за столом утих. Гномы внимательно слушали Подлизу.

– И потом, – отрапортовал гоблин, – почему Джон не прибыл даже на поминки князя?! Где этот так называемый король? Почему его нет за траурным столом?! Вы видите его? Я не вижу. Это ли не самое страшное оскорбление!

Гномы сноба зашумели. На этот раз Подлизе удалось убедить их. Они были возмущены тем, что король не приехал даже на похороны князя.

Но тут в разговор вмешался начальник гвардии Тангр. Он громко крикнул с высокой галереи:

– Гномы! Гоблин вас обманывает! Король Джон обещал приехать на наш праздник завтра. Никто же не знал, что князь Барад погибнет на охоте и нам сегодня придется его хоронить. Верьте мне, ведь именно я был послом князя и именно я разговаривал с королем!

Подлиза недовольно посмотрел на Тангра.