Солнышко по-хорошему завидовала девочке, но ей было трудно даже представить такое изобилие.

Вечер становился все более прохладным. У Солнышка было преимущество – шубка защищала ее от холода, а Вики решила подняться в комнату и одеться потеплее.

– Только возвращайся побыстрее, – сказала Солнышко. – Ты очень интересно рассказываешь.

– Я быстро! – пообещала Вики и направилась к башне.

Не успела девочка сделать несколько шагов, как над ее головой промелькнула большая серая тень. Вики остановилась, посмотрела вверх по сторонам. Ничего...

– Показалось, наверное, – пожала плечами Вики и двинулась дальше.

Но когда до башни оставалось совсем немного, откуда-то из темноты прямо на голову девочки свалилась огромная сова с горящими, как угли, глазами.

– Мама! – закричала Вики.

Солнышко обернулась на крик и увидела, как гигантская сова схватила девочку за шиворот когтистыми лапами и вместе с ней взмыла в черное небо.

– На помощь! – закричала Солнышко. – Вики похитили!

На шум уже сбегались солдаты короля Джона, прибежали и Роджер с малышом. Но что они могли поделать?

– Как же так? – чуть не плакал Роджер.

Малыш очень сочувствовал другу и напустился на сестричку:

– А ты, Солнышко, куда смотрела?! Вики простительно, она нездешняя. Но ты-то должна знать, что нечего разгуливать на ночь глядя!

Солнышко залилась слезами и сквозь рыдания ответила брату:

– А сам-то ты где был?! Меньше надо было из рогатки стрелять. Был бы поближе со своим мечом, глядишь – и отрубил бы сове лапу.

– Сове? – переспросил подбежавший король Джон. – Ты уверена, что это была именно сова?!

– Конечно, уверена, – всхлипнула Солнышко. – Огромная такая. Прямо не сова, а какая-то летающая свинья!

Солнышко и не подозревала, как она близка к истине.

– Наверное, здесь не обошлось без колдовства, – сказал Джон. – В наших краях такие большие совы не водятся. Правда, я в магии не силен. А ты как считаешь, Колдун?

Старый медведь почесал в затылке и сказал:

– Я думаю, тут не обошлось без тетки Икторна Мандрагоры. Она мастерица превращаться в разных чудовищ.

А Мандрагора тем временем летела с девочкой в когтях к замку князя гномов. Все прошло успешно, и колдунья была очень довольна. От сильного потрясения Вики потеряла сознание, и это также устраивало колдунью. Так спокойнее.

По подсчетам Мандрагоры, к тому времени, как она прилетит к замку гномов, поминки по князю Бараду должны быть в самом разгаре. Это также входило в коварный план колдуньи.

«Лишь бы Подлиза не подвел, – думала она. – Но он вроде бы толковый гоблин и знает, что ему грозит, если он не выполнит мое поручение.»

Вики пришла в себя на глухой лесной поляне, в полной темноте. Ей показалось, что раскачиваемые ветром деревья что-то угрожающе шепчут. Где-то далеко, а может быть, и совсем близко кричали какие-то неведомые звери. В общем, не очень приятно оказаться одной ночью в лесу. Девочка испугалась и заплакала.

Вдруг к Вики подошла какая-то высокая толстая тетка, одетая в длинное черное платье. Лицо у нее было грубое и неприятное, но она постаралась изобразить на нем гримасу сочувствия.

– Почему ты плачешь, девочка? Как ты оказалась ночью в лесу?

Вики, конечно, не догадывалась, что эта женщина и есть та самая колдунья, которая, обернувшись совой, недавно похитила ее из Дрекмора, единственного места в Нортумбрии, которое могло считаться сейчас безопасным. Поэтому девочка ответила сквозь слезы:

– Меня похитила громадная сова.