– Меня похитила громадная сова. Потом – я ничего не помню. Я очнулась здесь и не знаю, где нахожусь.

Мандрагора заохала и запричитала:

– Бедная, бедная девочка! Совсем одна в глухом лесу! Ну, ничего! Тебе повезло, что я случайно проходила мимо. Вдвоем мы без труда выберемся из лесной чащи. Я вижу, ты совсем замерзла. Выпей-ка вот этого целебного настоя, он поможет тебе согреться и придаст сил.

Мандрагора протянула девочке пузырек с темно-бурой жидкостью, почти такой же, как и тот, который она вручила Подлизе, только поменьше.

– Пей, бедная девочка! Пей, не бойся!

– Но я совсем не хочу пить, – нерешительно произнесла Вики. Ей почему-то не нравилась эта толстая тетка. На словах-то она добрая, но есть в ней что-то фальшивое...

– Что значит: хочу – не хочу? – строго сказала колдунья. – Это не простое питье. Это лекарство. Не хватало тебе простудиться после ночной прогулки! Не капризничай! Будь умницей! Выпей!

«В конце концов, вдруг этот настой действительно поможет согреться?» – подумала Вики и отпила глоток. Теплее ей, правда, не стало, но по телу разлилось какое-то странное онемение. Девочке вдруг все стало безразлично. Все воспоминания куда-то исчезли. Папа, брат, любимые игрушки, любимые сказки – все, чем жила Вики, сначала окуталось туманом, а потом растворилось без следа.

Девочка забыла даже свое имя. «Как интересно, – думала она – жить на свете и не знать своего имени!» Но это чувство ей не очень понравилось. Нет, с именем все-таки лучше.

Тетка в черном платье приблизила к Вики свое широкое лицо и спросила так громко, что у девочки заболели уши:

– Ты помнишь, как тебя зовут?

– Нет, – прошептала девочка.

– А ты хочешь узнать свое имя?

– Да. Без имени плохо.

И тетка прошептала имя ей на ухо. Теперь девочке стало легче. Она знала, как ее зовут. Имя было очень красивое и ей понравилось.

Мандрагора взяла ее за руку и куда-то повела за собой. Вики было все равно, куда ее ведут. По пути колдунья рассказывала девочке о том, что с ней происходило до того, как она оказалась в лесу. Это звучало, как красивая сказка.

Отрядом стражников, охранявшим ворота замка князя гномов, в ту ночь командовал гвардеец Квалл. Начальник стражи Тангр строго-настрого приказал ему следить за тем, чтобы в замок не проник Подлиза. Что-то подсказывало Тангру, что утренний визит гоблина – не последний.

И действительно, Подлиза затаился в лесу неподалеку от лазейки в крепостной стене. Мандрагора вчера сказала ему:

– Жди, когда я войду в ворота.

И Подлиза послушно ждал. В лесу было холодно, больно кусались москиты, но гоблин продолжал зорко всматриваться в ночную темноту. Он не мог ослушаться колдуньи.

Один из стражников доложил Кваллу:

– Командир, к воротам приближается какая-то женщина. Она ведет за руку маленькую девочку.

– С чего бы это женщина с ребенком стала разгуливать среди ночи по лесу? – удивился Квалл. – Подходящее же они выбрали время для прогулок, нечего сказать... Подлизу поблизости не видел?

– Никак нет, – ответил стражник.

Квалл решил сам спуститься к воротам и выяснить, что за странные путники пожаловали в столь позднее время.

– Стой! Кто идет?! – спросил он строго.

Женщина высокомерно ответила:

– Посмотрите сами. Таких гостей у вас еще не было.

Подивившись ответу незнакомки, Квалл приказал стражникам приоткрыть ворота, но быть наготове – мало ли что может случиться.

Громко скрипя, тяжелые дубовые ворота слегка приоткрылись. Двое стражников с факелами вышли наружу, чтобы посмотреть на полуночных путников.