– Но после того, как тебя похитили, ты жила во дворце короля Джона?

– Да, я жила там.

– А король разрешал тебе выходить из дворца?

– Нет, – покачала головой Вики, – не разрешал. Король говорил, что выходить из замка опасно.

Без сомнения, девочка говорила чистую правду. В самом деле, после того, как ее и Роджера похитили гангстеры, они жили в гостях у короля Джона, и король запретил детям выходить из замка, потому что у его стен стояли войска герцога Икторна. Но теперь у всех гномов сложилось мнение, что король Джон – гнусный предатель.

– Вот видите, ваше величество, – сказала Мандрагора, – девочка не врет!

– Пожалуй, да, – согласился Брант. – Но я даже не знаю, что теперь делать. Ведь между нами и королем Джоном заключен союз...

– Никакого союза! – закричали гномы. – Смерть Джону! Смерть коварному обманщику! Нашей дружбе пришел конец! За измену – война до последней капли крови! Князь, веди нас на Дрекмор прямо сейчас! Иначе мы рассчитаемся с Джоном сами!

Услышав о войне, наследник насторожился. Воевать он был не мастер. К тому же он знал, что у короля Джона была сильная армия. Поэтому Брант попытался успокоить разбушевавшихся гномов:

– Стоит ли торопиться? Одни мы с войском Джона не справимся.

– Война!!! – продолжали кричать гномы, захмелевшие от отравленного напитка. – Отомстим предателю!

– Ваше величество, – вмешалась Мандрагора, – в борьбе против короля Джона вы не будете одиноки. Войско герцога Икторна уже стоит у стен Дрекмора и готово поддержать вас в любую минуту.

– Ну, что ж, – решился Брант, – раз у нас есть союзник, мы выступаем на рассвете.

– Нет!!!– закричали гномы. – Не будем ждать до утра! Выступаем прямо сейчас! Смерть предателю!!!

– Ладно, – развел руками Брант. – Сейчас так сейчас. Пусть будет по-вашему.

– Ура! – закричали гномы. Слава князю Бранту!

В зале началось всеобщее ликование. Тангр бессильно плюнул, развернулся и вышел вон. Затем он поднялся на крепостную стену, чтобы холодный ночной ветер остудил его разгоряченное лицо.

«Мыслимое ли это дело?! – думал начальник княжеской гвардии. – Гномы собираются сражаться с солдатами короля Джона, да еще плечом к плечу с орками, гоблинами и волколаками! Хорошо, что князь Барад этого не видит...»

Вдруг Тангр заметил, что к стене по воздуху приближается какая-то крупная тень. Офицер мгновенно выхватил меч и приготовился к обороне. Но тень приблизилась, и Тангр увидел, что это всего лишь говорящий ворон Карр.

– А, это ты, – разочарованно протянул начальник гвардии, пряча меч обратно в ножны. – Чего это тебе не спится ночью?

– Между прочим, я прилетел не просто так, а по поручению короля Джона, – с достоинством ответил ворон. – Дрекмор окружен войсками герцога Икторна.

– Вот как? – изумился Тангр. – И давно герцог окружил город?

– Прошлой ночью, перед рассветом. Выйти из Дрекмора невозможно ни пешему, ни кон-, ному. Поэтому король именно меня послал в качестве гонца, – гордо сказал Карр. – Еще король просил передать свои извинения дружественному народу гномов за то, что он не сможет присутствовать на вашем священном празднике...

– Уже нет, – перебил ворона гвардеец.

– Что «уже нет»? – не понял ворон.

– Гномы – уже не дружественный королю народ. Только что новый князь Брант объявил войну Дрекмору. Войско уже готовится к походу.

– Какой еще князь Брант? – спросил ворон. – Племянник Барада, что ли? А где же сам Барад?

– Сегодня утром погиб на охоте.