Конечно, и орки несли большие потери. Но Икторн решил задавить противника численным перевесом. От леса, где располагался лагерь Икторна, непрерывным потоком к замку шли многочисленные толпы орков. Большинство из них погибало у стен и на лестницах, но кое-кому удавалось достичь верхних ярусов. Там начиналась жестокая схватка. Несмотря на свою тупость, в пылу боя орки теряли страх и не знали жалости. К тому же они были очень сильны.

Но защитники Дрекмора не сдавались. Хотя их было гораздо меньше, чем орков, солдаты короля продолжали стойко отражать атаку за атакой. Плечом к плечу с людьми сражались и наши старые знакомые – мишки-гамми.

Суровый Ворчун орудовал своим острым мечом. Толстяку же, как обычно, меча оказалось недостаточно. Он вооружился десятиметровым обломком осадной лестницы и с его помощью ловко крушил врагов.

Не сидели без дела Роджер и Малыш. Вдвоем они наловчились опрокидывать на головы орков котлы с кипятком и кипящей смолой. Опустошив очередной котел, мальчик и медвежонок сразу же бежали за следующим, а ошпаренные орки, воя от боли, вверх тормашками летели вниз.

Солнышко помогала Бабушке ухаживать за ранеными, которых с каждой минутой становилось все больше. Эта работа отвлекла Солнышко от тяжелых мыслей: она постоянно думала о том, что похищение подружки произошло по ее вине, хотя Роджер, мишки-гамми да и сам король Джон старались пере-убедить Солнышко.

А не знающий пощады ни к своим, ни к чужим Черный герцог Икторн гнал в бой все новые и новые отряды орков. Силы защитников города были на исходе. Хотя каждый из них дрался за четверых или за пятерых, справиться с таким количеством врагов становилось все сложнее.

Орки толпами выходили из леса, на опушке строились в боевой порядок, а потом большими колоннами двигались к стенам города. При этом орки со всех сторон покрывали себя щитами. Таким образом, колонна орков становилась практически неуязвимой.

Король Джон неоднократно приказывал лучникам, чтобы они перенесли обстрел на опушку – туда, где орки сгрудились неорганизованной толпой. Но до опушки долетали не все стрелы, из долетевших не каждая попадала в цель, а многие стрелы орки, смеясь, отбивали щитами.

Никто не сомневался в храбрости и меткости лучников короля Джона, но в этой ситуации лук оказался слабым оружием.

По приказанию Икторна двое гангстеров – Сэм и Тони – сидели в засаде и не высовывались из лесу. На этот раз герцог поставил им конкретную задачу: убить короля любой ценой. А если на этот раз попытка закончится неудачей, то тогда пусть «волшебники» не обижаются.

– Рано или поздно защитники крепости должны предпринять вылазку. Откроются ворота замка, и солдаты короля ринутся в контратаку. Впереди отряда будет сам король Джон. Вот тогда-то вы и должны поразить его молнией! – наставлял бандитов Икторн.

– А если король не захочет выходить из замка? – спросил Сэм.

– Захочет, – зловеще улыбнулся Икторн. – Джон далеко не так умен и осторожен, чтобы отсиживаться за высокими стенами, в то время как его гвардейцы будут рисковать жизнью.

Осадные машины и катапульты еще не были подготовлены к штурму города. Гоблины доставили их в полуразобранном состоянии и теперь приводили машины в порядок. Работа эта была кропотливой и долгой. Гоблины предупредили герцога, что осадные машины будут готовы к бою не раньше завтрашнего дня.

«Слишком поздно!» – решил Икторн и поручил заняться этим вопросом главнокомандующему Томсону.

Томсон выбрал себе дубину потяжелее и отправился выполнять приказ герцога. Теперь с лесной поляны, где собирались осадные машины, доносились глухие удары и обиженное верещание гоблинов.

Отослав с поручением главнокомандующего, Икторн сам принялся руководить штурмом Дрекмора. При этом он использовал только одну команду: «Вперед!»

И орки послушно подчинялись, потому что боялись герцога гораздо больше, чем стрел и мечей защитников города.