Вдалеке слышалось глухое ворчание чудищ. Втянув в себя воздух, Огнезвезд немедленно почувствовал знакомую резкую вонь.

— Впереди Гремящая тропа, — сказал он.

— Нам придется ее перейти, — взмахнула хвостом Песчаная Буря. — Вряд ли там сейчас очень много чудищ.

Вскоре они увидели впереди длинный ряд деревьев, черневших на фоне алого закатного неба. Лучи заходящего солнца сверкали на гладких шкурах быстролапых чудищ, окрашенных в яркие, ненастоящие цвета, которых не встретишь ни в лесу, ни в поле. Следуя за поворотом реки, коты вышли к каменному мосту Двуногих, по которому резво носились чудища.

— Гремящая тропа идет через реку! — довольно промурлыкала Песчаная Буря. — Значит, мы спокойно пройдем под ней.

Но чем ближе они подходили к мосту, тем тревожнее становилось на душе у Огнезвезда. Ему не нравилось это место. Огромный мост бросал черную тень на тропу, а когда дневной свет померк, глаза чудищ вдруг вспыхнули ослепительным неживым сиянием. Огнезвезд оцепенел, когда луч такого жуткого света упал на них с Песчаной Бурей, но чудище не обратило на них внимания и с рычанием пронеслось мимо.

Огнезвезд судорожно выдохнул.

— Я думал, оно нас заметило.

— Это вряд ли, — буркнула Песчаная Буря. — Идем скорее!

Следом за ней Огнезвезд сбежал вниз по склону и очутился под мостом. Здесь были сырые камни, и вода капала из-под арки моста в реку. Внезапно откуда-то из густой черноты хлынули лучи света, и огромное чудище с душераздирающим ревом промчалось по Гремящей тропе над головами котов.

На какой-то миг Огнезвезд чуть не потерял голову, оглушенный грохотом и воем, эхом отражавшимся от камней и черной воды. Он прирос к месту, представляя, как чудище сейчас разинет свою огромную блестящую пасть и проглотит их с Песчаной Бурей.

Дикий визг Песчаной Бури вывел его из оцепенения.

— Бежим!

Не помня себя от страха, Огнезвезд помчался вдоль берега прочь от моста с рычащими чудищами. Он несся через камыши до тех пор, пока мост не остался далеко позади, а рев чудищ стих, заглушенный его собственным хриплым дыханием.

Только тогда он позволил себе остановиться. Задыхаясь от усталости, Огнезвезд стоял на берегу. Лапы у него горели огнем, каждый волосок на шкуре стоял дыбом. Песчаная Буря прижалась к нему и обернулась, помахивая хвостом.

— Ты в порядке? — спросила она, когда снова смогла говорить.

Огнезвезд с усилием разгладил шерсть.

— Я думал, мы пропали, — признался он. — И еще, кажется, содрал до мяса подушечки на лапах. Боюсь, я сегодня больше не смогу идти.

Глаза Песчаной Бури сверкнули в темноте, она приоткрыла пасть и втянула в себя воздух.

— Жди здесь, — коротко приказала она и, не прибавив больше ни слова, юркнула в камыши.

— Но зачем?.. — начал было Огнезвезд, но Песчаная Буря уже скрылась из глаз. Рухнув на землю, он стал вылизывать свои окровавленные лапы и даже не заметил, как Песчаная Буря вернулась обратно, сжимая в пасти пучок каких-то широких зеленых листьев.

— Щавель, — пропыхтела она, бросая свою ношу возле Огнезвезда. — Нужно втереть его в твои лапы. Пепелица сказала, что это лучшее средство от ссадин и потертостей.

— Спасибо. — Огнезвезд с благодарностью посмотрел на свою подругу и стал вытирать лапы о листья. Прохладный сок быстро смягчил жжение и боль, и вскоре Огнезвезд стал сонно зевать от усталости. Было бы хорошо вздремнуть, но он знал, что нужно идти, пока не станет совсем темно.

Река звонко журчала в камышах, Огнезвезд уже успел заметить, что в этих краях она была гораздо уже, чем у них в лесу.