Когда запах воинов Ветра растаял в воздухе, Огнезвезд с опаской выбрался из убежища. Взобравшись по осыпавшимся камням наверх, он окинул быстрым взглядом ущелье и невольно похолодел при мысли о том, как легко здесь оступиться и рухнуть в бурлящую внизу реку. Подняв дыбом шерсть, он в страхе попятился обратно под скалу.

— Они ушли? — спросила стоявшая за его спиной Песчаная Буря.

— Кажется, да. Идем скорее, пока они не вернулись.

Снова вскочив на выступ ущелья, он торопливо засеменил вперед, а Песчаная Буря пошла за ним. Когда Огнезвезд ненадолго остановился, чтобы принюхаться и прислушаться, его подруга снова спросила:

— Почему ты так заботишься о секретности, Огнезвезд? Ты даже собственному племени не рассказал всю правду!

— Небесные коты приходили только ко мне одному, — неуверенно ответил он. — Зачем рассказывать о них всем подряд? Я же не собираюсь вернуть Небесное племя в наш лес!

— Тогда что ты собираешься делать? — сердито рявкнула Песчаная Буря, угрожающе распушив свою палевую шерстку. — Если ты не хочешь привести Небесных котов в наш лес, то зачем ты вообще отправился в путь? Что ты задумал?

— Я пока сам не знаю, — понурил голову Огнезвезд. — Я просто знаю, что Небесным котам нужна помощь, и что только я могу им помочь.

— Помочь? — взвилась Песчаная Буря. — Но ты даже не знаешь, что от тебя требуется! Что если эта помощь означает отдать им часть территории Грозового племени?

— Нет, не значит, — твердо ответил Огнезвезд. — Небесный кот сказал, что у них будет место, где жить.

Он видел, что его слова не убедили подругу.

— А если он ошибся?

Зеленые глаза Песчаной Бури смотрели на него с вызовом, и Огнезвезд впервые не нашелся с ответом.

Вскоре ущелье закончилось, и скалы начали полого спускаться вниз, чтобы вновь превратиться в песчаные речные берега. Огнезвезд с облегчением перевел дух, перешагнув через пограничные метки племени Ветра. Вскоре после этого пустошь сменилась маленькими полями, разделенными оградами и тропами Двуногих, и Огнезвезд повел Песчаную Бурю по узкой дорожке между живой изгородью и полем золотой пшеницы.

— Чую мышь! — воскликнула Песчаная Буря. — Ох, как же я проголодалась!

Сорвавшись с места, она прыгнула в море шуршащих колосьев, и Огнезвезд, торопливо оглядевшись по сторонам, кинулся за ней следом. Вскоре он прихлопнул лапой прыткую мышь, беспечно бежавшую по борозде, и почти сразу же поймал вторую. Взяв дичь в зубы, Огнезвезд выбежал на край поля, где нашел Песчаную Бурю, уже готовую приняться за еду.

Присев рядом с подругой, он с наслаждением втянул ноздрями теплый запах свежей дичи. Они с Песчаной Бурей вышли из лагеря рано утром и с пустыми животами прошли через все соседские территории — неудивительно, что теперь они умирали от голода!

Проглотив последний кусочек, Огнезвезд облизнулся и с наслаждением выгнул спину.

— Давай отдохнем немного, — предложил он. — Вздремнем до заката, к этому времени и Двуногие уже разойдутся по своим гнездам.

Песчаная Буря сладко зевнула и свернулась клубочком на согретой солнцем земле.

Огнезвезд лег рядом с ней, наслаждаясь приятной тяжестью в животе и солнечным теплом, пригревающим спину. Закрыв глаза, он попытался представить, что чувствовали Небесные коты, когда проходили мимо этого поля. Наверное, они были убиты горем и страхом, ведь их изгнали из родного дома в неизвестность… Кроме того, такая большая стая котов — целое племя! — неизбежно должна была стать соблазнительной приманкой для собак и лисиц.