Река звонко журчала в камышах, Огнезвезд уже успел заметить, что в этих краях она была гораздо уже, чем у них в лесу. Оглянувшись на пройденный путь, он увидел одинокого звездного воина, сиявшего в синем вечернем небе. Прямо под ним чернели острые клыки гор, и Огнезвезд понял, что видит Высокие скалы. Никогда еще он не чувствовал себя таким одиноким как сейчас, глядя на этот последний след знакомого мира.

Огнезвезд встряхнулся и встал.

— Щавель отлично помогает, — бодро объявил он. — Идем. Попробуем пройти еще немного.

Песчаная Буря в последний раз потерла лапки о листья и тоже встала с земли. Огнезвезд понимал, что должен радоваться ее присутствию, но его постоянно терзали сомнения. Чем дольше они шли, тем чаще он задумывался над тем, что думает об этом путешествии его подруга. Понимает ли Песчаная Буря, что заставило его пуститься в путь? Или жалеет, что не осталась дома?

Ветер стих, и хотя солнце давно село, ночь выдалась жаркая и душная. Тяжелые тучи нависли над землей, скрыв луну и звезды.

— Я уже собственных лап не вижу, — пожаловался Огнезвезд. — Если так пойдет и дальше, мы свалимся в реку!

— Давай остановимся, — предложила Песчаная Буря. Стояла такая тьма, что Огнезвезд с трудом различал ее бледную фигурку. Песчаная Буря подняла голову и принюхалась. — Пахнет полевкой, — сказала она. — Давай, я схожу поохотиться, а ты пока найди подходящее место для ночлега.

Огнезвезд кивнул. Он знал, что его подруга по праву считалась первой охотницей Грозового племени.

— Только не заходи слишком далеко, ладно?

— Не буду, — пообещала Песчаная Буря и растаяла в темноте.

Полагаясь больше на запах, чем на зрение, Огнезвезд нашел заросли камыша, забрался в них и хорошенько примял, соорудив подобие гнездышка. Он не смог удержаться от горького вздоха, вспомнив свою уютную палатку под скалой.

Огнезвезд еще не успел закончить работу, когда в камышах появилась Песчаная Буря, неся в зубах двух полевок. Бросив дичь на землю, она пододвинула одну мышку Огнезвезду.

— По крайней мере с голоду мы не умрем, — промурлыкала палевая кошка. — Тут полно дичи, причем, непуганой. Похоже, здешняя живность никогда не видела котов.

«Значит, Небесного племени здесь нет, — подумал Огнезвезд, с жадностью набрасываясь на угощение. — И впереди у нас еще долгий путь».

Насытившись, он свернулся клубочком, накрыл хвостом нос и попытался уснуть. И хотя Песчаная Буря лежала у него под боком так близко, что их шерсть соприкасалась, в эту ночь она казалась Огнезвезду чужой и далекой, как скрывшиеся за тучами звезды.

Глава XI

Утром Огнезвезда разбудило громкое кряканье. Он вскочил, словно ошпаренный, и дико завертел головой, не понимая, откуда доносятся эти ужасные, скрипучие звуки. В следующий миг крупная утка неторопливо вышла из камышей, взмахнула крыльями и полетела над самой водой. В следующее мгновение Огнезвезд почувствовал, как земля у него под лапами задрожала под тяжелой поступью Двуногого.

Песчаная Буря вскинула голову.

— Что…

Огнезвезд поспешно шлепнул ее хвостом по губам.

— Ш-шшш! Двуногие!

Выглянув из камышей, он увидел трех самцов Двуногих, направлявшихся вдоль берега в их сторону. Все они несли в руках длинные тонкие палки, которые Двуногие обычно держат над водой, ловя рыбу. К счастью, собаки с ними не было.

Огнезвезд замер и не шевелился до тех пор, пока Двуногие не прошли мимо их убежища вниз по течению. Только после этого он поманил хвостом Песчаную Бурю.

— Давай выбираться отсюда.

Стараясь держаться в тени камышей, они помчались вдоль берега до тех пор, пока запах Двуногих не остался позади.