– Добрый день, господин Раам, – дружелюбно поприветствовал работорговца Шургар. – Рад вас видеть снова.

– Ты?.. Как так?.. – Раам не мог поверить своим глазам. Запинаясь от удивления и волнения, он пробормотал: – Ты сбежал?

– Нет, господин Раам. Я теперь баронет Шургар, вассал владетельного лорда Антея Алуринского. Еду по срочным делам. Вы если купите рабов для моего лорда в Херсонесе, покажите мне. Я их осмотрю и скажу, подходят они или нет.

Шургар прошел мимо застывшего с открытым ртом работорговца и мимо остолбеневшего Ибрагима.

– Но ты же раб… – крикнул ему в спину Раам.

Шургар обернулся и невозмутимо пояснил:

– Рабом я был у вас, господин Раам, а у лорда я баронет. Жизнь – непредсказуемая штука. Вполне возможно, что и вы когда-нибудь станете рабом. – В голосе Шургара не было угрозы, но Раам вздрогнул.

«Вот стервец, – подумал Раам, – обдурил молодого аристократа, да еще назвался баронетом. Ох уж эти мне дикие западные нравы. Никакого порядка нет. Раб становится господином… Ну ничего, на границе ты все расскажешь имперцам, я уж постараюсь. – Он мстительно посмотрел в спину скрывшемуся бывшему рабу. – Осматривать он будет моих рабов…»

– Чего рот открыл, черная образина? – Раам сорвался на Ибрагиме. – Иди приготовь мне горячий взвар, чучело.

* * *

Шургар и Сильтак расположились в отдельной каюте. Трое пустынников спустились в трюм к матросам. К ним подсел Ибрагим.

– Эй, – негромко позвал он их. – Поговорить надо.

Старший из пустынников косо посмотрел на чернокожего слугу и сплюнул ему под ноги.

– Уходи, обезьяна, иначе бурмек с тобой делать будем.

– Кафиры песчаные, – выругался Ибрагим и быстро отошел от них. – С козой бурмек делай, – огрызнулся он. Но с опаской посмотрел на приодетых и вооруженных кривыми кинжалами и луками пустынников. У тех была своя печь для обогрева, еда и котел.

Ибрагим бесцельно побродил по палубе и постучал в каюту, которую занял Шургар. На шум выглянул Сильтак.

– Тебе чего, черномазый? – спросил он.

– Поговорить с Шургаром хочу.

– Он не принимает, иди отсюда, – и закрыл перед ним дверь. Ибрагим с обидой посмотрел на толстую преграду и, ссутулившись, отошел.

– Кто там был? – спросил Сильтака Шургар.

– Да этот, черный слуга Раама. Думаю, он хотел напроситься к тебе на службу.

– Не, – замотал головой Шургар. – Ему с нами делать нечего. Ленивый, глупый слуга, хоть и преданный. – Шургар лег на деревянные нары и закрыл глаза. – Ты, Сильтак, не обижайся, мне надо набраться сил. Тут есть место силы, и я хочу получить заряд.

– Да без проблем, спи, Шургар, я посторожу, – ответил Сильтак.

* * *

До Херсонеса добирались пять суток. Путь обратно по времени был вдвое короче, чем на север. Плыли по течению, с попутным ветром, а не против течения. На первой остановке у пограничной крепости имперцев путь кораблю перегородила галера. На борт поднялась досмотровая команда в составе пяти воинов и одного офицера.

Раам дождался и что-то прошептал офицеру. Тот кивнул и направился к каюте Шургара. Следом пошли двое легионеров. Офицер без спроса решительно отворил дверь каюты.

– Господа, – произнес офицер и внимательно осмотрел путешественников.