Только Франси с трудом терпела такое расточительство, и еще ворчал старый Флапий, что в их пору таких дураков-господ не было. Даже батюшка милорда на что уж был дурень, и тот был поумнее…

По приказу Антона Рыжая переехала к нему в подвал вместе с Радой. Обе были весьма довольны этим обстоятельством и перестали спорить друг с другом.

На четвертый день после приезда из Овельхольма в замке появился неуловимый аптекарь, и его тут же повели к Антону представляться.

– Тебя как зовут? – спросил Антон молодого исхудавшего, жилистого мужчину с аккуратно подстриженной бородкой. И в крестьянском платье.

– Альгрин, ваша милость.

– Вот что, Альгрин, ты живешь в моих владениях уже прилично. Что ты собираешься делать дальше?

– Э-э-э… Жить, ваша милость…

– Я хочу, чтобы ты остался у меня. Выделю тебе дом в поселке, откроешь лавку…

– У меня нет средств на лавку и потерян патент на аптекарскую практику, ваша милость. В городе остался, когда меня схватили рассветные.

– Не переживай, я разрешу тебе аптекарскую практику на своей земле и буду скупать у тебя эликсиры исцеления.

– Спасибо, ваша милость. Я буду свободным?

– Да. Но я хочу, чтобы ты женился. Рада, подойди сюда, – Антон подозвал смущенную служанку. – Это Рада. У нее есть свой дом в поселке, и она знахарка. Будет тебе хорошей женой. Я дам за ней приданое, два золотых империала серебром и медью. Что скажешь?

Аптекарь сначала потерял дар речи, потом упал на колени.

– Благодарю, ваша милость.

Антон, принимая благодарность, благосклонно кивнул.

– Что скажешь, Рада? Пойдешь замуж за Альгрина?

Рада посмотрела на аптекаря. Молод, симпатичен, у нее будет богатое приданое и своя счастливая жизнь… – так расценил ее взгляд Антон. И та подтвердила его мысли:

– Пойду, ваша милость. Только дом надо подлатать, крыша течет. И полы перестелить…

– Я выделю тебе плотников. За неделю управятся, а потом сыграем свадьбу.

– Да что там делать неделю! – Глазки Рады ожили. – За пару дней управятся.

– Тогда ладно, идите в поселок. Покажи жениху дом и возвращайся. Альгрин, ты обживайся в новом доме. Ты, Рада, подбери себе и жениху праздничную одежду.

Поздно вечером Рада благодарила Антона как могла. Из покорной и пресной любовницы она превратилась в тигрицу. И Рыжая, слушая в соседней комнате ее охи и стоны, исходила завистью и ревностью. Но утром она сияла как начищенный пятак. Ей тоже предстояло замужество, и она его страшилась, хоть и не отвергала.

Антон тонко и точно рассчитал, когда надо с ней поговорить. И он был уверен, что Рыжая согласится. Менталитет местных женщин он уже более-менее изучил. Они все стремились к выгодному замужеству. Рыжая была не исключением. Только запросы у нее были выше, чем у Рады. И у него созрел хитрый план, как и от навязчивости Рыжей избавиться, и устроить ее судьбу.

Ночью после взаимных ласк он начал разговор.

– Ты слышала, что я у меня появился баронет?

– Слышала, милорд, и что?

– Он гораздо лучше всех тех рыцарей, что ты видела. Он будет моим ближайшим приближенным. Красивый, умный, проворный мужчина. Очень сильный, волевой. Я хочу тебя предложить ему в жены.

– В жены?!.. – воскликнула пораженная словами Антона Рыжая.

– Постой, – Антон положил руку на ее грудь. – Послушай, не возмущаясь. Знаешь, почему я отдалил Арзуму и ее дочь?

Рыжая отрицательно покачала головой, положила свою руку на его, прижимая крепче к себе.