Муж Марчилы пел переделанную Аристофаном песню: «Есть еще сила в стальных рукавицах…», что особо понравилось сэрам рыцарям.

Праздник удался на славу. После того как концерт и выпивка закончились, к Антону подошел сэр Жимайло.

– Сэр Антей, – прогундел басом рыцарь, обдав Антона смачным ароматом сивухи и чеснока. – Есть у меня к вам интимный разговор.

Антон насторожился.

– В каком смысле интимный, сэр? – И на всякий случай отступил на шаг.

– В том смысле, – придвинулся рыцарь, – что хочу поговорить с вами с глазу на глаз.

– А-а, – покачал головой Антон, – понимаю. Ну, пойдемте, поговорим. Я как раз шел на крышу. – Среди стен и свежеструганных стропил Антон остановился. – Слушаю вас, сэр Жимайло.

– Сэр Антей, как вы посмотрите, если я посватаюсь к имперке Люции? Женщина она красивая и добрая. Еще не старая и без детей.

Антон задумался. Отдавать рыцарю в жены бывшую жрицу храма Венеры, которая переспала с доброй сотней мужиков, это была еще та затея. Как отнесется к ее работе сэр Жимайло? Но и скрывать этого не стоило. А вдруг это однажды всплывет…

– Сэр Жимайло, вы должны знать, что Люция была жрицей в нелегальном храме Венеры и там оказывала услуги интимного характера.

– Я это знаю, сэр Антей. Я сам пользовался услугами жриц Венеры в свое время. Меня это не смущает. А женщина она, по всему, достойная и умелая, знает, как разогнать кровь застоявшуюся…

– Ну, если вас это не смущает и вы позволите ей танцевать в театре, то я не могу вам возразить, сэр Жимайло.

– Спасибо, сэр Антей, только дайте ей свободу… – попросил рыцарь.

– Хорошо, дам. Вы ее выкупите у меня.

– Выкуплю? – задумался рыцарь. – Но у меня сейчас ничего нет.

– Так отслужите за нее год в счет жалования, и она получит свободу.

– О, это щедрое предложение, сэр Антей. Я принимаю ваши условия. А могу я сообщить леди Люции о помолвке?

Антон пожал плечами.

– Если вы так хотите, то идите и сообщайте. Но у меня вопрос к вам, сэр Жимайло. А куда вы ее приведете через год? У вас к этому времени должно быть поместье.

Рыцарь снова задумался.

– Вы в долг дадите, сэр Антей? – спросил он.

– Дам, если не пропьете, – ответил Антон.

– Не пропью, сэр Антей. Люция такая женщина, что за нее я готов что угодно сделать. Так я пойду, сообщу ей?

– Так идите, сэр Жимайло. Совет вам да любовь, – ответил Антон. Он смотрел в спину рыцарю и качал головой.

«Чудны твои дела, господи, а дела твоих творений – людей – еще чуднее…»

Глава 15

Осень добралась и до Заповедного леса, где в глубине чащи прятался замок ордена рыцарей Рассвета. Ветер посрывал листву, закружил и унес по весям и далям. Земля, усыпанная листьями, приоделась в праздничные бордово-желтые одежды. Спрятала, как прячут срам, бурую пожухлость увядшей травы. Средь голых веток, нахохлившись, сидели галки. Стая воронов гоняла над лесом коршуна. Их оголтелые крики далеко разносились в лесной тишине.

К замку вела одна-единственная дорога, прорубленная в лесном массиве. У въезда в лес неосторожно забредших сюда путников встречал пост, состоящий из наемников. Чуть дальше по дороге стоял острог. Здесь обитали наемники. Они же патрулировали лес, не позволяя посторонним пройти дальше.