* * *

Привлекли инспекторов, тренажерный зал тщательно обследовали. Никаких обвинений в нарушениях предъявлено не было. Живые рабочие действительно вырабатывали энергию для машин или же оказывали им решающую помощь в выполнении своих функций. В последующие недели расследование в отношении «Мангаудис Кристаленс» просочилось в прессу, и средства массовой информации охарактеризовали тренажерный зал как инновационный подход к живому труду, именно так, как его описал президент компании. По ВТ показали, как Мангаудис с гордостью представляет различные рабочие места. «Три в ряд» были видеоиграми в аркадном стиле, разработанными с учетом функций различных аппаратов. Мангаудис объяснил, что у него появилась новая идея для миниатюрного боулинга, в одну или несколько дорожек, и идеи для других станций, которые добавили бы немного больше отдыха среди физических нагрузок. Йолк истолковал это как предосторожность со стороны Мангаудиса – никто не должен был рассматривать тренажерный зал как нечто из диккенсовского работного дома. Хотя именно этим он и был, сколько бы дорожек для боулинга, видеоигр или бильярдных столов там ни ставили.

«Эксцентричный гений с уникальным видением», – гласила обложка журнала с фотографией ухмыляющегося Мангаудиса, сидящего за одним из тренажеров в зале. «Жуткая ухмылка», – подумал Йолк.

– Брось, – мягко посоветовала ему Вита. – Ты сделал все что мог. Он больной ублюдок.

– Я чувствую себя дураком.

– Брось, пока не почувствовал себя еще большим дураком. Нам не всегда удается победить дьявола, милый.

– Если вообще удается, – проворчал он.

После рабочего дня инспектор сидел с сотрудниками «Кристаленс» в баре неподалеку. Он спросил их, как на самом деле чувствовали себя те, кто работал в тренажерном зале.

– Ну, не ради этого я ходила в школу, – призналась симпатичная женщина с бритой головой. – Меня уволили с последней работы, так что я не могу себе позволить быть разборчивой. Но пока это оплачивает счета… и это на самом деле довольно забавно.

– Эй, а в чем проблема? – рассмеялся парень чуть за двадцать с накаченной грудью, допивая четвертую банку пива. – Переходишь с места на место, так что скучно не становится. Мы там хорошо проводим время. Зарплата небольшая, но и не такая уж маленькая… И поглядите, что мы делаем. Это удерживает меня на моем социальном уровне. – Он отсалютовал бокалом Йолку.

– И ты гордишься тем, что делаешь? Чувствуешь себя важной персоной, бегая по кругу, как крыса в колесе?

– Эй, это так же важно, как и все остальное, верно? Какое мне дело до гордости? Лишь бы противно не было. А как насчет тебя, приятель? Тебе нравится то, что ты делаешь?

Йолк лишь свирепо зыркнул на краснолицего мужчину с потными волосами и допил свой напиток. «Апатичный придурок, – мысленно обругал он рабочего. – Все вы такие. Заботитесь о собственной деградации меньше, чем я».

Они невежественны, возразил он в защиту рабочих. Ими манипулировали. Они не видели, что их эксплуатируют.

Дело закрыли. Йолк чувствовал вину за то, что больше ничего не мог сделать… а еще за то, что именно он вывел тренажерный зал на чистую воду. Он был уверен, что скоро найдутся подражатели – здесь и, возможно, в других колонизированных мирах.

Меньше чем через три месяца после расследования в «Мангаудис Кристаленс» Виту убили в дамской комнате подземки два парня-чум ради денег на наркотики.

* * *

«Они были безработными», – спорил сам с собой Йолк. Работай они в таком месте, как «Кристаленс», возможно, им не пришлось бы убивать его любовь ради своего «социального уровня».