|
Что еще нужно? - Ничего, - поспешно сказал Чаттерис, опередив Мелвила. - Хотел бы я, чтобы у меня были столь же веские доводы. - А что за публика в этих местах? - спросил Мелвил. - Кажется, здесь нужно считаться с интересами контрабандистов? - Я об этом не спрашивал, - ответил Чаттерис. - С контрабандой давно покончено. Это, знаете ли, дело прошлое. Сорокалетней давности. Когда на побережье была перепись, там откопали последнего контрабандиста - интересный старик, кладезь воспоминаний. Он помнил, как возили контрабанду сорок лет назад. На самом деле я вообще сомневаюсь, занимались ли здесь контрабандой. Нынешняя береговая охрана - дань тщеславию и предрассудкам. - Но почему же? - воскликнула Морская Дама. - Всего лет пять назад я как-то видела совсем недалеко отсюда... Она внезапно умолкла, поймав взгляд Молвила. Он помог ей выйти из трудного положения. - В газете? - предположил он. - Ну да, в газете, - сказала она, хватаясь за брошенную ей веревку. - И что? - переспросил Чаттерис. - Нет, контрабанда еще существует, - сказала Морская Дама с видом человека, решившего не рассказывать анекдот, который, как неожиданно выяснилось, он сам наполовину забыл. - Нет сомнения, что такие вещи случаются, - сказал Чаттерис, ничего не заметив. - Но в предвыборной кампании мы этого касаться не будем. И уж во всяком случае, за приобретение более быстроходного таможенного катера я выступать не стану. Как бы там ни обстояли дела, я считаю, что они обстоят прекрасно, и пусть все так и остается. Вот моя линия. И он повернулся к морю. Взгляды Мелвила и Морской Дамы встретились. - Это, знаете ли, только пример того, чем нам предстоит заниматься, - сказал Чаттерис. - Вы готовы давать уклончивые ответы на разные щекотливые вопросы? - Вполне, - ответила Морская Дама. Это напомнило моему троюродному брату об одном происшествии... И речь зашла о разных случаях, происходивших во время избирательных кампаний, и о прочих пустяках. Мой троюродный брат узнал, что миссис Бантинг и мисс Бантинг, которые сопровождали Морскую Даму, пошли в город за покупками. Как раз в это время они вернулись. Чаттерис встал, чтобы поздороваться с ними, сказал, что направлялся к Эделин - хотя до тех пор ничто об этом не свидетельствовало, - и после нескольких ничего не значащих слов ушел вместе с Мелвилом. Некоторое время они шли молча Потом Чаттерис спросил: - А кто такая вообще эта мисс Уотерс? - Знакомая миссис Бантинг, - уклончиво ответил Мелвил. - Это я слышал... Она, кажется, очень мила. - Очень. - Она интересна. Эта болезнь как будто возвышает ее. Превращает в нечто пассивное, вроде картины или чего-то.., воображаемого. Во всяком случае, оставляет простор для воображения. Она только и сидит в своем кресле, улыбается и отвечает, а в глазах у нее что-то такое.., задушевное. И все же... Мой троюродный брат промолчал. - Где миссис Бантинг ее нашла? Несколько секунд мой троюродный брат собирался с духом, потом, подумав, сказал: - Тут есть кое-что, о чем миссис Бантинг, видимо, не хотела бы... - Что это может быть? - Да ничего, все будет в порядке, - ответил Мелвил довольно-таки невпопад. |
