-  Водочки выпьете? - спросил Умник. - Биски тоже есть - бурбон и скоч.

    -  Благодарю вас, мне еще ездить и ездить, сэр. От кофе не откажусь,

    -  Ну вот, - проворчал Умнкк. - Я-то думал, компанию составите…

    Он быстро развел растворимый кофе, гостю и себе, и выжидательно посмотрел на Мабена. Тот осторожно отхлебнул кофе и показал на арку, ведущую в столовую.

    -  Может быть, перейдем туда, сэр?

    -  А давайте…

    В столовой они уселись за обеденный стол, и Мабен, убедившись, что ни с улицы, ни со двора их не видно, достал свою верительную грамоту - записку от Си-Джи. Умник прочел ее и буркнул:

    -  Усвоено. Верю вам, как ему самому. Ну так что? Было слышно, как Лойер скулит и царапает дверь черного хода.

    -  Простите, сэр, а где ваша домоправительница? Умник ткнул пальцем в потолок. Мабен продолжал шепотом;

    -  Мы бы хотели, сэр, прикомандировать к вам охрану. Так было бы спокойнее.

    -  Думаете, время наступило?

    -  Близко к тому.

    -  В каком составе охрану?

    -  Пока что - шофер, второй охранник внутри дома и наружное наблюдение,

    -  Ездить следом?

    -  Вы мало ездите, сэр. Наблюдение за домом.

    -  Вот что, - объявил Умник. - Во-первых, бросьте свое величанье, меня зовут Берт. А вас - Жак. Договорились? - Мабен кивнул. - А во-вторых, Жак, эти ваши телохранители мне ни к чему.

    Он поднял толстый палец и с симпатией посмотрел на Мабена.

    -  Да не огорчайся, Жак, дорогуша, Подойдем к теме по-деловому: можно ли уцелеть, если за твою голову назначат миллион зеленых? Знаю твой ответ; очень нелегко, но можно. Во сколько это обойдется простому смертному-не президенту и не бандиту?

    -  Э-э, миллион-два в год, наверное.

    -  А если назначат десять миллионов?

    -  Тогда не знаю, - честно сказал Мабен.

    -  Вот! А во сколько бы ты оценил мою голову, будь ты президентом «Шелл» или «Мобил»? Мабен пожал плечами.

    -  Я прикидывал, - сказал Умник. - Видишь ли, это моя профессия - прикидывать. Я бы ассигновал, не колеблясь, половину годовой прибыли. Какая у «Шелл» прибыль, а? Сколько-то там миллиардов, верно?

    -  То есть, вы хотите сказать, сэр…

    -  Берт.

    -  Извини. Хочешь сказать, что охрана не поможет?

    -  M-м. Выброшенные деньги. Но я еще не все сказал. Слушай, Жак, какая-нибудь подозрительная активность заметна? Держу пари, ты уже присматриваешь за мной, а?

    Они улыбнулись друг другу. Мабен признался;

    -  Мы арендовали секцию в кондоминиуме, что напротив. Сверх того, э-э, дежурство на подъезде к шоссе… кроме ночного времени, правда.

    -  Результат?

    -  Пока чисто.

    -  Ага… Это твоя дамочка забегала к моей скво за солью? Рыжая такая? Маленькая?

    -  Амалия, - сказал Мабен.