-  Да брось, - сказал Умник. - Я почему-то не сомневаюсь в твоей компетентности. Ты раньше работал в секретной службе?

    -  В ФБР, - сказал Мабен и подумал, что, пожелай этот здоровяк работать в полиции любого сорта, цены бы ему не было. Землю под тобой видит на три фута, - Кстати, Берт, ты слишком беспечен - принял меня по телефонному звонку.

    -  А что мне было делать? - с интересом спросил Умник. - Отказывать? Ну и явился бы ты за солью, а?

    -  Тебе нужен охранник.

    -  Да я сам себе охранник… - Умник расстегнул куртку: за поясом у него был большой плоский пистолет, «люгер», по-видимому.

    -  Понял. Но ты не профессионал, понимаешь? Ты не поспеешь за профи, Берт, если что.

    -  Успе-ею, - пропел Умник; он ухмыльнулся очень неприятной усмешкой; усы приподнялись и открыли белые зубы. - Успею раньше двух профи, вот три - уже много… Вот так… - Он бросил пистолет на стол.

    -  С глушителем, - не удержавшись, отметил Мабен.

    -  А, забыл свинтить, дружище Жак. Понимаешь, я тренируюсь тут, в подвале, вот и забыл.

    Мабен покачал головой, потому что добропорядочному гражданину, имеющему оружие для самозащиты, глушитель ни к чему, И хотя ему был симпатичен этот усач, он забеспокоился и попросил:

    -  Любопытно было бы взглянуть на твой тир, Берт.

    -  А пошли.

    Подвал был, как обычно, на всю площадь дома; там помещались и свалка туристического барахла, и обогреватель-кондиционер, и стиральная машина с сушилкой, да еще оставалось вдоволь свободного места. У задней стенки, действительно, стоял щит из толстенной пластмассы, а перед ним - стрельбищная машинка с тремя мишенями на рычагах. Щит был основательно издырявлен пулями. Ни дать ни взять дуршлаг. Заодно Мабен убедился, что в подвальные окошечки пролезть невозможно, но, отметив это, он подумал, что ни один болван не полезет в подвал, когда на первом этаже полно окон и стеклянная задняя дверь.

    -  Не желаешь пощелкать? - спросил Умник. - Ты где тренируешься?

    -  В клубе… когда есть время. Редко.

    -  Но пушку носишь постоянно, а?

    И это заметил, подумал Мабен. Пистолет был у него под мышкой, и так приносился, что никто этого пистолета обычно не замечал.

    -  Больше по привычке, - честно сказал Жак. - Берт, о наружке мы договорились, верно? Вот телефон моих людей в кондо. Твоя гостиная у них под контролем - конечно, вместе со всем фасадом и подъездной дорожкой. Если что, будут у тебя через сорок секунд, это проверено. Спросить надо Амалию, кто бы ни подошел. Это пароль.

    -  Она, значит, и примчится через сорок секунд? Нелл говорила, она хорошенькая.

    -  Что твоя Мата Хари, - с удовольствием сказал Мабен. - Оба примчатся. Ее напарника зовут Джек

    -  Небось, и тебя норовят называть «Джек», а? Мабен ухмыльнулся всем своим бугристым лицом и пошел к двери.

    Амалия Бонфельд торчала у окна - как дура, по собственной оценке. Они с Джеком устроили наблюдательный пост на чердаке арендованного домика, у слухового окна. Дом по-настоящему был не домом, а секцией длинного двухэтажного сооружения под общей крышей, в котором каждая квартира имела свой ход на улицу, свой палисадничек, отгороженный от соседей стенкой из желтого кирпича, а на задах - гараж. Достоинством этого места был.