-  Как вы полагаете, господин Гилберт, был ли у ваших… э.„ конкурентов некий повод к уничтожению опытного деха? - спросил старший следователь.

    -  Был, и очень серьезный, - заявил Си-Джи.

    -  Это официальное заявление?

    -  Считайте как хотите, детектив. У меня нет доказательств. Только предположения. Официально могу заявить следующее: во взорванном помещении испытывалась… - Он помолчал, подбирая слова. - Испытывалась модель автомобиля… сулящего подлинную революцию в автомобилестроении… Мои слова записываются?

    -  С вашего разрешения, сэр.

    -  Хорошо. Запуск этой модели в производство вызвал бы резкое снижение потребности в автомобильном горючем. Я не думаю, что деятельность нашей корпорации в этом направлении могла ущемить интересы других производителей транспортных средств.

    -  Иными словами, сэр, вы не имеете в виду прямую конкуренцию…

    -  Совершенно верно, детектив. Могу добавить, что вчера я сообщил администрации Президента об успешном продвижении этого проекта, и мне обещана встреча с Президентом. Больше я ничего не могу сообщить.

    Си-Джи ждал дополнительных вопросов; по логике, детектив мог спросить, не угрожали ли фирме какие-либо противники проекта, не поступали ли анонимные угрозы. Но следователь только наклонил голову - видимо, обозначая свое уважение к высокому полету корпорации и ее руководителя. Тогда Си-Джи спросил» не может ли он поговорить со свидетелем, охранником Брауном, - оказалось, что Браун находится сейчас в отделении ФБР, в лаборатории, а затем его следовало бы поместить на некоторое время в больницу, поскольку он перенес психическую травму.

    На том разговор и кончился, Президент был здесь не нужен, и его присутствие только усложняло всем жизнь. Си-Джи дождался сообщения, что генератор наконец найден и помещен в соответствующий сейф, вышел в приемную, и к нему придвинулся Жак Мабен.

    Си-Джи понимал, и очень отчетливо понимал, что его главный охранник не виновен в случившемся. Преступление было слишком тщательно подготовлено - известно, что террористический акт с использованием автомобиля, нагруженного взрывчаткой, предупредить чрезвычайно трудно. И все-таки. Все-таки он отвел глаза от своего верного сотрудника и попытался его миновать - прошел через обширную приемную, пропустив вперед двух охранников (он уже так привык к непрерывной опеке, что делал это автоматически). Однако Мабен выскочил следом за ним, догнал в коридоре и сказал вполголоса:

    -  Господин Гилберт, я прошу отставки. Это моя вина. Господин Гилберт остановился и - неожиданно для самого себя - заорал:

    -  Оставьте меня в покое!! Надо будет, я вас сам уволю!!

    И тут сзади послышался топот: кто-то бежал по коридору. Этот «кто-то» налетел на мгновенно развернувшихся телохранителей и был тут же скручен и обыскан.

    Мужчина, рост выше среднего, за тридцать. Он стоял, прижатый к стене, и испуганно смотрел на Мабена. Тот узнал его.

    -  А, Майк! Это испытатель из цеха, можете отпустить, - сказал Жак. - Если позволите, сэр… - Си-Джи кивнул. - Ну, что тебе надо, Майк Уоррен?

    -  Мы с Ароном, мы получали предложения, господин Мабен.

    Си-Джи, двинувшийся было дальше, остановился.

    -  Какие предложения? - спросил Мабен.

    -  Рассказать, что за машину гоняли. Мы…

    -  Что - вы?

    -  Мы отказались, - трудом выговорил Майк.