Си-Джи, двинувшийся было дальше, остановился.

    -  Какие предложения? - спросил Мабен.

    -  Рассказать, что за машину гоняли. Мы…

    -  Что - вы?

    -  Мы отказались, - трудом выговорил Майк.

    Теперь Мабен рассмотрел, что парень одет по-домашнему, что он перепачкан в кирпичной пыли - особенно руки и рукава, - и все понял, Напарника он видел своего, разорванного на куски, вот в чем дело…

    -  Почему раньше не доложили? - спросил он как мог строго.

    -  Так боялись, сэр. Они же такие… Говорили, кому доложите - убьем… У меня дети, сэр.

    -  Кто - «они»?

    -  Адвокатская фирма «Грум и Кейни».

    -  Бот так… - сказал Мабен и повернулся к шефу. - Разрешите, сэр, я вернусь с ним к детективу?

    -  На ваше усмотрение, - отрезал Си-Джи.

    Мабен остался в Детройте и принял некоторое участие в следствии. Старший следователь местного ФБР Джо Родригес рьяно принялся за проверку новой информации и уже выяснил, что такая адвокатская фирма на территории Соединенных Штатов не зарегистрирована. Телефон ее - Майк помнил и номер телефона - оказался пустым, то есть ныне никому не принадлежащим. Получив имя человека, который пользовался этим номером прежде, Родригес запустил новую линию розыска, но тут результата можно было ждать через несколько часов.

    Тем временем телефаксы по всей стране и на юго-востоке Канады, деловито жужжа, принимали фоторобот террориста и фотографию исчезнувшего водителя «мака» фирмы «Огайо транзит». И - поразительно! - как раз тогда, когда точно выяснили насчет «адвокатов», патруль полиции Линкольн-Парка, что к югу от Детройта, обнаружил труп мужчины, по описанию весьма похожего на человека, описанного Брауном.

    -  Не повезло вашему Брауну, - флегматично отметил детектив Родригес. - Теперь мы поволочем его в Линкольн-Парк. Ну, это хоть недалеко… А Уоррен этот ваш… Врет он, и плохо врет, без навыка… Подкупили они их - ваши конкуренты или кто там еще. «Грум и Кейни»… Придется его придержать. Попарить.

    Мабен кивнул. Как ни жалко парня, но «парить» его требовалось именно сейчас - пока в нем взбудоражена совесть.

    Поздно вечером отставной сержант Джеффри Браун опознал человека, найденного в Линкольн-Парке. Человек был убит двумя выстрелами, в спину и в затылок. Когда вконец измученный Джеффри увидел лицо мертвеца, его вырвало.

    Мабен, распорядившись об усиленной охране «стальной комнаты», в которой хранился аккумулятор злосчастного электромобиля, вылетел в Нью-Йорк.

    Умника в тот день никто не потревожил. Амалия своей властью постановила, что в его доме теперь дежурят двое, посадила Тимоти на кухне и сама до утра сидела в гостиной в кресле, временами чутко задремывая. Ночь тянулась бесконечно. Стояла глухая, одуряющая тишина, только ветер шуршал в высоких кронах дубов на улице, и изредка по Мэйн-стрит проезжали машины.

    И вот - утро среды. Утро ответа. Уже к девяти в кабинет Си-Джи явился дядюшка Би собственной персоной; пришлось его впустить. Войдя, он немедля заорал что-то невнятное, «я тебя предупреждал» или что-то еще более остроумное и уместное.

    Си-Джи терпеливо слущал старого стервятника, прикидывая в уме разные обстоятельства. Было совершенно и окончательно ясно, что он проиграл. Нефтяные короли сделали безошибочный ход: теперь никто не поверит, что в мир явилось эпохальное изобретение.