-  Чек у тебя с собой? Нет? От чьего имени выписан?

    -  Неизвестная мне компания, Клем. Какой-то «Голубой ручей», Техас.

    -  Я бы не советовал класть эти деньги на счет, - сказал Си-Джи. - Знаешь, почему? Минуту… - Он быстро поколдовал над компьютером и проговорил:

    -  Да, конечно! У меня изрядный пакет акций этого «Ручья» - перспективная нефтяная компания… Игра понятна?

    -  Ло-о-вко, - с удовольствием объявил дядюшка. - Ты, значит, мне и заплатил? Ловко… Итак, ты полагаешь, не надо приходовать чек?

    -  М-м.

    -  Племянник… Что было там… в Детройте?

    -  Ваши эрикссоны уничтожили опытный образец машины, которая должна была перевернуть наш мир, - сказал Си-Джи. Сказал, может быть, больше себе, чем дядюшке Би. - Погибли люди. Тебе вручили грязные деньги, дядя Бенедикт.

    Дядя немедленно завелся:

    -  Ах-ах! Грязные деньги! Где ты это видел чистые деньги? Платишь гроши своим рабочим, доводишь их до идиотизма на конвейерах, пьешь кровь из дизайнеров, наживаешь сотни миллионов - это чистые деньги, племянник?!

    -  Ладно, - устало сказал Си-Джи. - Убедил. Я провожу тебя до лифта?

    Старик гневно фыркнул и засеменил к двери. Клем все-таки проводил его до лифта и кивнул Мабену, чтобы тот зашел.

    -  Прикажете докладывать? - спросил начальник охраны.

    -  Слушаю.

    -  Да, сэр. Сегодня нашли второй труп, водителя «Огайо транзит». Оба тела обнаружены рядом с шоссе - видимо, убийцы получили задание не скрывать следы преступления. Обнаружен еще и труп третьего мужчины, в точности тот же почерк: выстрелы в спину и в затылок, тело не пытались спрятать. Третий - черный, как и первый. Все, сэр, - И прибавил сдавленным голосом:

    -  Мерзавцы.

    -  Спасибо, Жак. Я пригласил вас… Нет, сначала вопрос: как вы полагаете, что эти мясники будут делать теперь, когда… - Он умолк на полуфразе.

    -  Боюсь, сэр, от них можно ожидать чего угодно. Си-Джи покачал головой.

    -  Нет. У них четкая цель: воспрепятствовать реализации проекта. Я - наша фирма - мы выведены из игры. Без Эйвона и Басса мы теперь ничего не можем и, следовательно, для этих людей безопасны. Что они должны делать теперь?

    -  Не знаю, сэр. Извините, сэр. - Мабен, видимо, по-прежнему считал себя виновным в этой катастрофе и потому говорил робко и смотрел исподлобья.

    Выл бы собакой, завилял бы хвостом, подумал Си-Джи.

    -  Могли бы сообразить, Жак. Они должны уничтожить носителей информации. Эйвона и Басса. Скорее даже - Басса первого. Где он, у вас есть о нем что-нибудь?

    -  Вчера он не приехал в цех. Сегодня - ничего не знаю. Дома, в Хоуэлле, я думаю.

    -  Немедля взять под охрану. Что Эйвон?

    -  Час назад мне докладывали: сидит дома. Там охрана жесткая, - сказал Мабен.

    Умник действительно во время этого разговора сидел дома. С утра пораньше он навестил своего приятеля - в кондоминиуме через дорогу, в двух подъездах от того, где базировалась группа Амалии. Вернулся очень скоро и против обыкновения не удалился в гараж и не поднялся в кабинет, а заговорил с Нелл, стал расспрашивать о какой-то домашней чепухе, и бабочка, не избалованная его вниманием, заулыбалась и засияла глазами.