|
Большинство были бы восхищены моими неумолимыми высокими критериями и постарались бы каким то образом проникнуть в высшее общество. Розалинда отпила кофе. В игре, принятой в обществе, быть герцогом, по видимому, означает держать в руках все козырные карты. Стивен просиял быстрой улыбкой: – Как герцогиня, ты тоже держишь все козырные карты. «Может быть, и так. Но только до тех пор, пока он рядом». – Не принимай слишком много приглашений. Конечно, я не прочь встречаться с людьми, но, честно сказать, предпочитаю быть наедине с тобой… – Она запнулась, вспомнив, что высший свет – его природная среда обитания, вероятно, он хочет видеть как можно больше друзей… пока… пока еще не поздно. Стивен, однако, отнюдь не был раздосадован ее словами. – Я тоже это предпочитаю, – сказал он, – но для тебя важно познакомиться с некоторыми моими близкими друзьями. Тогда ты сможешь при желании навещать их сама, сможешь вращаться в обществе. – А не запишет ли меня кое кто в категорию недостаточно знатных? – Истинные друзья этого не сделают. – Он машинально выровнял пачку отвергнутых приглашений. – Я всегда с полной серьезностью относился к своим общественным обязанностям, потому что, как наследник герцога, считал это своим долгом. Мне даже в голову не приходило, что у меня есть какой то выбор. Но за последние недели понял, что всерьез следует воспринимать очень немногое. Наступившая неловкая пауза была прервана появлением черно рыжей Порции, стремительно ворвавшейся в комнату. Она вдруг резко остановилась, дикими глазами посмотрела на своих хозяев, исполнила целую серию невероятных прыжков и удрала. Розалинда и Стивен проводили ее смехом. – В выборе между весельем и серьезностью я всегда отдаю предпочтение серьезности, – сказала она. – В конце концов почти всю свою жизнь я занималась тем, что развлекала людей. Стивен кивнул. – В тот первый вечер, когда я увидел тебя во Флечфилде, я заметил двух пожилых сестер, ожидавших начала спектакля. Нетрудно догадаться, что посещение театра для них особое редкое событие, которое они будут обсуждать потом годами. Доставлять подобную радость – занятие необыкновенно достойное. – Он взял еще одно приглашение и перебросил его через плечо. – Чего не скажешь о светском рауте, который устраивают самые честолюбивые люди в Англии. Он вскрыл следующее послание. – Письмо от кузена Куинтуса из Норфолка. Он сообщает, что миссис Риз – так официально зовут Элли Уорден – и ее ребенок устроились вполне благополучно и что к ней сватается конюший. Он добрый малый и, видимо, пользуется симпатией малыша. Могу ли я возражать против этого брака? Розалинда невесело улыбнулась: – Ты прав. Твой кузен полагает, что Элли – твоя любовница, а ее мальчик – твой незаконнорожденный сынок. Почему ты должен возражать против этого брака? – Я и не буду. Конюший и в самом деле добрый малый. Я думаю, что они очень хорошо поладят. – Он вскрыл последний конверт. – Леди Кассел устраивает музыкальный вечер. Я не очень хорошо ее знаю, но люблю музыку, а она всегда приглашает первоклассных исполнителей. – Я тоже люблю музыку, – объявила она. – Можем же мы, в конце концов, делать и то, что нам нравится. Стивен со смешком добавил это приглашение к стопке принятых. – Если я пошлю карету за твоими родителями, смогут ли они на день другой прибыть в Лондон? Я хочу обговорить с ними идею о покупке «Атенеума». Без их согласия я покупать не намерен. Ей понравилось, что он отнюдь не предполагает, что Фицджералды обеими руками ухватятся за его предложение. – Я думаю, что смогут, хотя их отсутствие и сильно ограничит репертуар. Не заказать ли мне для них номер в одной из близлежащих гостиниц? Он вздернул брови: – Они откажутся остановиться у меня в доме? Поколебавшись, она решила выложить правду: – Они, вероятно, решат, что тебя стеснит, если в твоем доме будут жить актеры. |
