– Капитан, это само совершенство. Думаю, это комплекс регенерации воздуха, но я не уверен. Я дате не уверен, что он гидропонный. Несомненно одно: это дело рук гения, до которого мне далеко.

Кирк задержал взгляд на черном ящике, который мерцал под потоком контрольных лучей, лившихся с контрольной панели на стене. Он сам не понимал, как узнал то, что узнал. Он приблизился к ящику.

– Спок, ты находишься в черном ящике, связанном с какой-то сложной контрольной панелью световыми лучами.

– Невероятно! – голос звучал совсем близко.

– Спок, ты сказал, что дышишь, поддерживаешь кровообращение и температуру. Может быть, ты вдобавок управляешь регуляцией воздуха, обогревом, очищением воды?

– Точно, капитан, это именно то, чем я занимаюсь.

Кара вырвалась из рук Мак-Коя. В бешенстве она бросилась на Кирка, пытаясь оттолкнуть его от черного ящика. Он схватил ее, и она сжалась, крича:

– Мы все погибнем! Ты не должен забирать Контролера! Мы погибнем! Этот Контролер молод, силен – он великолепен!

– Крайне лестно, – отозвался черный ящик.

Девушка упала на колоны перед Кирком.

– Оставь его с нами! Он будет давать нам жизнь десять тысяч лет!

– Вы найдете себе нового Контролера, – ответил Кирк.

– Другого не существует. Старый уже кончился. Этот новый должен остаться с нами!

В этот момент вмешался голос Спока:

– Капитан, это представляется довольно сложной проблемой. Мой мозг поддерживает жизнеобеспечение большой популяции. Уберите его – и системы жизнеобеспечения, которые он контролирует, встанут.

Мак-Кой угрюмо взглянул:

– Джим, здесь его мозг живет. Если отсоединить от питающих его источников, чтобы передать в мои руки, он может погибнуть.

– Да, такой риск существует, – сказал Спок, – капитан, как бы я ни хотел снова присоединиться к вам на "Энтерпрайзе", сама идея предательства такого зависимого общества беспокоит мою совесть.

– Чушь! – ответил Кирк. – Это все умствования, которые провоцирует хныкающая дамочка. Она вынула твой мозг – и она может вернуть его обратно! – Он грубо встряхнул Кару. – Как ты взяла его мозг?

– Я не знаю.

– Откуда ей знать, Джим. Ее умственные способности почти полностью атрофированы. За нее думает Контролер.

– Она забрала его!! – заорал Кирк. Он снова встряхнул Кару. – Как т_ы _э_т_о _с_д_е_л_а_л_а_?!!

– Это было… старое знание, – всхлипнула она.

– Как ты его получила?

– Я поместила… учителя себе в голову.

– Какого учителя?

Она указала на шлемоподобное устройство на панели.

– Что ты с ним сделала? – потребовал Кирк. – Покажи нам!

Она завизжала от ужаса.

– Это запрещено! Древние запретили это! Я могу знать только по приказу древних!

– Покажинам, – сказал Кирк.

Слезы истерики лились по лицу Кары, когда она поднялась на ноги, подошла к контрольной панели и протянула руку за шлемом. Осторожно держа обеими руками, она опустила его себе на голову. Сквозь рыдании, сотрясающие ее, послышался голос Спока:

– Я объясню, с вашего позволения, капитан. Она обращается к запечатанному знанию древних строителей этого мира. Это впечатляющее хранилище, я наблюдаю его. Записи передаются на шлем. Когда шлем надет на голову вождя-священнослужителя, информация идет прямо в его мозг. Это используется редко, и только когда предопределено строителями.

Это утверждение Спока заслуживало доверии.