– Обратно куда? В мое тело?

– Да, Спок.

– Впечатляюще, капитан. Но практически невозможно. Мое тело… – Мак-Кой схватил коммуникатор.

– Ты не подумал о том, что у меня хватило сообразительности подключить твое тело к системе полного жизнеобеспечения?

– Конечно. Но я не верю, что у вас есть необходимые знания и умение, чтобы вернуть мозг на прежнее место. Такое знание еще просто не существует в Галактике.

Кирк взял коммуникатор из рук Мак-Коя.

– То искусство, которое извлекло твой мозг, существует прямо здесь. Как и искусство вернуть его.

– Капитан, как много времени прошло с тех пор, как мой мозг был извлечен из тела?

– 48 часов.

– Сэр, доктор Мак-Кой, вероятно, сообщил вам, что 72 часа – это максимальный срок, в течение которого мое тело…

– Я знаю, Спок. У нас осталось 24 часа.

– Это слишком мало, чтобы овладеть нужной технологией.

– Крайне мало. Один вопрос, Спок. К нашим головам прикрепили какие-то стальные полосы, они причиняют боль. Ты не знаешь, как от них избавиться? Их нужно снять.

– Я подумаю над этим, – ответил голос.

– Сделай это первоочередным вопросом в повестке дня. И не пропадай. Конец связи. – Они осторожно выскользнули из Палаты Совещаний в пустой коридор. Кирк трезво произнес:

– Джентльмены, как справедливо заметила дама, мы не морги. Мы дисциплинированны, умны, мы устремлены к цели. Мы сохраним это стремление, какую бы боль нам ни причиняли.

Его коммуникатор издал легкий шорох.

– У меня для вас ответ, капитан. Ваши болевые обручи управляются вручную. Их освобождает голубая кнопка на браслете. Это вряд ли вам особенно поможет…

– Нет, как раз поможет, – сказал Кирк. – Спасибо, Спок!

Голубая кнопка. Он должен запомнить.

Они тут очень привязаны к цветам. Дверь к конце коридора переливалась разноцветными бликами, словно витраж. Казалось, что у нее есть и другие свойства. Хотя они приближались к ней очень медленно, трикодер Мак-Коя начал звенеть довольно громко. С каждым осторожным шагом интенсивность звука возрастала, и наконец Мак-Кой сказал:

– Я его выключу. Источник энергии слишком мощный для трикодера.

– Спок, – позвал Кирк в свой коммуникатор, – ты не знаешь, близко ли ты находишься к источнику энергии?

– Не могу сказать. Но вы, капитан, очень близко от него.

Это было заслуживающим доверия утверждением. Вблизи они увидели, что разноцветные выступы двери излучают люминесцентное сияние. Толкнув ее, они уперлись взглядом в стену напротив, мерцавшую многочисленными блестящими инструментами. Помещение вполне могло быть лабораторией магов, увлекшихся секретами какой-то тайной технологии. Другая стена представляла собой огромную контрольную панель со шлемовидным устройством в верхней части. Поблизости от него на металлическом пьедестале помещался большой черный ящик, усаженный фотоэлементами, которые были связаны узкими лучами света с активными элементами на контрольной панели. Между элементами непрерывно пульсировала энергия.

Спиной к ним перед черным ящиком стояла в напряженной позе Кара.

И все же, несмотря на осторожность, она их услышала. Она резко обернулась, рука мгновенно коснулась браслета. Боль вонзила свои когти в их черепа, вырвав у Скотти ужасный вопль. Они запнулись, грудь у каждого разрывалась, ноги были как резиновые. Кирк дотянулся до ее руки и сорвал браслет. Голубая кнопка. Он надавил на нее – и обручи в момент слетели с их голов. Кара закричала.

Ее крик отозвался многократным эхом, и тут они разглядели продолжение комнаты, в которой находились – огромный машинный зал, тянувшийся под Землей на многие мили, совершенно чужие, незнакомые аппараты, сияющие непонятными панелями, деталями.