– Можешь! – с пафосом заявил Джарльз, не обращая внимания на довольно красноречивые щипки Нории. – Если вы искренни в своем противостоянии Иерархии и в своей любви к простым людям, прекратите этот маскарад и отбросьте притворство! Не создавайте пищи для предрассудков. Неужели вы слепы и не видите, что ваши действия основаны на невежестве и суеверии людей? Скажите им правду! Поднимите их на борьбу с Иерархией!

– Чтобы пострадать от их равнодушия? – усмехнулся Черный человек. – Ты, наверно, забыл, что случилось с тобой на Великой площади? Помнишь, как отозвался народ на твои праведные слова?

– Я прошу о снисхождении к нему! – в отчаянии выкрикнула Шарлсон Нория. – Этот человек всегда был неисправимым идеалистом. Он подозрителен и во всем ищет подвоха. Сделаем его колдуном силой! Он примкнет к нам, если у него будет время подумать.

– Нет, Серсефона. Боюсь, мы не сможем сделать исключения даже для такого законченного идеалиста, как он.

– Тогда заприте его в надежном месте и держите там, пока он не сделает окончательного выбора.

– Нет, Серсефона. Мы не будем применять силу. Хотя, признаюсь, иногда мне очень этого хочется. – Черный человек засмеялся. Голос его стал жестким и злым. – Нет, Армон Джарльз, сейчас или никогда. Так ты вступаешь в Колдовское братство? Да или нет?

Джарльз застыл в нерешительности, пытаясь разглядеть фосфоресцирующие фигуры, обступившие его со всех сторон. Они, наверно, убьют его, если он откажется. Он слишком много знает. А если согласится, то Нория, которая, казалось, была потеряна для него навсегда, будет рядом с ним. Да и она, кажется, не прочь… Хороша парочка: Дис и Серсефона – король и королева Ада! Быть может, этот Черный человек и эти ведьмы не так уж и плохи. Быть может, их дело и ненавистно ему, но стоило ли презирать каждого из них лично, ведь они спасли ему жизнь!

Он почувствовал себя смертельно усталым. И не удивительно: ведь нелегко по собственной воле два раза за день бросать вызов смерти!

Нория настойчиво теребила его за руку, словно уговаривая: соглашайся!

И он уже было открыл рот, чтобы произнести «Да», но также, как и на Великой площади, доведенный до отчаяния притворством окружающих, он вскричал:

– Нет! Я говорю это сознательно! Я не пойду на компромисс с ложью! И для меня не будет места в вашей Черной Иерархии.

– Превосходно, Армон Джарльз! Ты сделал свой выбор! – торжественно произнес Черный человек.

Джарльз судорожно замахал руками. Вдруг ему показалось, что Черный человек со всей силой навалился на него. Перед глазами замелькали тени и завертелись желтоватые огоньки. Стены пришли в движение, и Джарльз погрузился в бесформенный хаос.

Его подняли холодные, мягкие и очень сильные руки. Он чувствовал, что они сжимают его все сильней. Пытался сопротивляться, но куда там! Что‑то маленькое и мохнатое вцепилось когтями прямо в ногу искусать ее. Джарльз сопротивлялся, стараясь отшвырнуть мерзкий комок.

– Назад, Дикон! Назад! – раздался голос Черного человека.

Существо отпустило ногу. Собрав остатки воли, он только и успел прокричать:

– Это все притворство, Нория! Притворство и ложь!

– В ответ из темноты наслышался ее злой смех и выкрик:

– Идиот! Идеалист!

Его подхватила и понесла невидимая сила. Прочь из темноты, вниз по узкому коридорчику, который из‑за множества поворотов показался Джарльзу лабиринтом.