– И ты хочешь сказать, что все это называется добродетелью? Теперь ты станешь толковать со мной об идеалах?

– Конечно. Я буду говорить об идеалах! Потому что именно эти идеалы и терзают тебя во время сна. Я наблюдала за тобой, Джарльз. Я знаю, как возникали твои идеалы. Возможно, они превзошли тебя самого. И, не взирая на то, что они разрушены и растоптаны, что‑то еще осталось в тебе, Джарльз. Это твой личный ад в твоем собственном сознании. Но существует дверь между этим адом и твоим сознанием, и ночью эта дверь открывается.

Джарльз искоса взглянул на Норию и, как оказалось, вовремя, так как тут же заметил опасность, явившуюся в лице маленького пушистого чудовища, взявшегося невесть откуда и неистово набросившегося на него. Джарльз отбивался и уворачивался от его лапок, украшенных острыми, как лезвие бритвы, коготками, которые рассекли ему щеку – и хорошо еще, что не горло. Наконец, ему удалось схватить это существо, и Джарльз швырнул его через всю комнату.

Существо еще не успело оправиться от удара, как он, направив на него свой Карающий жезл, рассек его лучом надвое. На полу появилась большая лужа крови – чересчур большая для такого маленького существа. Джарльз склонился к этому невероятно хрупкому тельцу, в огромных глазах которого, обращенных к нему, застыла ненависть. На мгновение Джарльзу показалось, что он каким‑то образом убил сейчас Шарлсон Норию.

Он оглянулся на нее. Она все еще сидела, но последние силы, казалось, оставили ее.

Нория не плакала, но плечи ее содрогались от ненависти и мучительного горя, настолько сильного, что высохли слезы.

– Это существо так много значило для тебя? – спросил он грубо, мельком глянув на нее. Внезапно в его взгляде появилось почти понимание.

– Мне думается, я понял, – сказал он медленно, обращаясь скорее к себе, чем к Нории. – Хоть я и не биолог, но, кажется, я разгадал секрет «близких дружков». Это будет желанной новостью для Верховного Иерарха.

– Ты убил Пусси, – услышал он. Слова падали, как маленькие камешки.

– Твою духовную сестру, я полагаю? – он улыбнулся. – Но она пыталась убить меня, пока ты отвлекала мое внимание. У вас все было согласовано, не так ли? Но не думай, что я затаил на тебя злобу. Это открытие принесет мне новую эмблему на рясу. Это будет еще одной горсткой земли на могилу Колдовского братства.

Он взглянул на нее, и кровь отхлынула от его щек.

– Мне не хватает твоей выдержки и безжалостности, – сказал он. – Мы с тобой хорошо поладим, после того, как тебя приведут в порядок. Разве я этого не заслуживаю? Так или иначе, после сегодняшнего происшествия мы встретимся с Гонифацием, а потом при помощи брата Домаса я направлю твои мысли в нужное русло.

Она еще раз попыталась встать, но не смогла.

– Ты грязный маленький романтический негодяй, – только и смогла произнести Нория.

Он кивнул, улыбаясь.

– Это правда, – сказал он, направляя на нее парализующий луч.

Глава 15.

Дикон отсутствовал уже четыре дня. С большим трудом, снова и снова, Черный человек пытался связаться с ним, «открывая» свой мозг для получения информации, которая все не приходила. Теперь он тратил на это много сил, так как брат Домас привел его мозг в столь хаотичное состояние, что его можно было сравнить лишь с планетой, перерождающейся во времена вулканической активности, когда из бушующего моря появляются новые континенты к архипелаги, когда меняются все очертания береговых линий.

В своем роде, его пребывание в подвалах Иерархии превратилось охоту за его личностью, а брат Домас выступал в роли охотника. Пока что Черный человек не был побежден.