Глава 17.

Мамаша Джуди пробиралась через старинный тоннель, держа в руке свечу и опираясь на трость. Временами она бубнила себе под нос:

– Не дают старой ведьме пожить спокойно на старости лет! Даже под землей, где живу как крот, нет никакой жизни! Нет и нет! Дьяконы спускаются все глубже. Они гонят мамашу Джуди все дальше и дальше. А гоняются они не за старой Джуди – о нет! Ей хватило бы и одного удара, чтобы остаться здесь навсегда в каком‑нибудь темном углу. Нет, они хотят не этого! Они гонятся за «новыми колдуньями» – хорошенькими и молодыми ведьмочками. Когда‑то мамаша Джуди тоже была прехорошенькой. Почище нынешних молодок! Но сейчас весь мир из‑за них сходит с ума, и не осталось больше местечка для престарелой ведьмы. Чтоб им гореть в Аду на медленном огне синим пламенем!

Возбужденная своими мыслями, она остановилась и, замахнувшись, стукнула клюкой по низкому сводчатому потолку. Черная кошка, бежавшая впереди, обернулась и замяукала, вопросительно глядя на хозяйку.

– Нет, Гримаскин, это не мышь, и мне нечем угостить тебя на этот раз! Но не грусти. Когда мамаша Джуди умрет здесь от голода, ты сможешь поглодать ее косточки. Если, конечно, она первой не съест тебя. А ха это благодари молодых ведьм, которые нарушили традиции нашего ремесла.

Гримаскин потерлась о ее колени, и старуха заковыляла дальше, не переставая ворчать.

Вдруг впереди послышалось громкое шипение и визг. Мамаша Джуди заторопилась туда, еле переставляя свои больные ноги. Пламя свечи дрожало, и, вспыхивая время от времени, освещало какие‑то вытянутые силуэты.

– Что ты нашла там, Гримаскин? Крысу, таракана или дьявола? Чтобы там ни было, ради этого не стоило поднимать такой переполох.

Гримаскин, огромная толстая кошка, отскочила, выгнув спину, от маленького медно‑рыжего клубочка и яростно зашипела.

Мамаша Джуди подошла поближе и наклонилась, чтобы рассмотреть этот клубок.

– Что это? Красная крыса? Нет, рыжая обезьяна; Да нет, именем Сатаны, это «близкий дружок»! Грязный, мертвый «близкий дружок»!

И она замахнулась на него клюкой, чтобы ударить.

Из полумрака послышался слабый тонкий голосок:

– Убей меня. Убей Дикона. Дикон устал ждать смерти в холодной темноте.

Мамаша Джуди замерла с поднятой клюкой.

– Что это? Замолчи, Гримаскин? Я не слышу, что эта отвратительная малявка пытается шепелявить.

– Убей Дикона. Перебей его тонкие косточки своей огромной клюкой, мамаша Джуди. Пусть твоя кошка‑убийца разорвет его своими лапами на части и напьется остатками его крови. Дух Дикона будет благодарен тебе за это.

– Почему ты решил, что мы доставим тебе такое удовольствие, сопливый щенок? – ехидно спросила мамаша Джуди. – Я узнала твой голос. Ты – крикливый выкормыш этого паясничающего шута, Черного человека.

– Сейчас большой брат Дикона сидит в подвалах Святилища, где жестокие священнослужители мучают его разум. Он не может защитить сейчас своего Дикона. Так что вы можете спокойно убить Дикона.

– Напрасно клянчишь, вонючий карлик. Мы ничего не должны тебе. Назад, Гримаскин!

Тем временем, кошка, встав на задние лапы, передними пыталась схватить Дикона.

– Значит, твой самоуверенный хозяин в конце концов сломал себе шею, так и не взяв барьер, а?

– Ах, мамаша Джуди, все Новое колдовство буде уничтожено, если он погибнет. Многих из новых ведьм уже схватили и посадили в тюрьмы. Осталась последняя надежда, что Дикон выполнит поручение брата. Но сейчас Дикон без сил лежит здесь, в полумраке. Убей Дикона, пока он сам не умер от горя.

– Говори громче, паршивый коротышка! Я не слышу и половины того, что ты бормочешь!

Мамаша Джуди наклонилась еще ниже.