– Говори громче, паршивый коротышка! Я не слышу и половины того, что ты бормочешь!

Мамаша Джуди наклонилась еще ниже.

– Почему ты, неблагодарная, непокорная тварь, не смог выполнить поручение? Почему лежишь здесь, как ленивый подмастерье, и распускаешь сопли?

Она ткнула «близкого дружка» своей клюкой.

– У Дикона кончается кровь. Его запаса крови не хватит и на сотню шагов. К тому же кровь быстро холодеет. Если бы у Дикона была свежая кровь, он помчался бы как ветер. Но свежей крови здесь нет.

– Ты оскорбляешь нас, худосочный мозгляк! – злобно закричала мамаша Джуди, размахивая клюкой. – У меня и у Гримаскин достаточно крови, несмотря на то, что мы такие изможденные. И можешь поверить, что это кровь очень даже свежая!

– Прекратите, мамаша Джуди. Дикон не хотел вас обидеть. Дикону нужна только такая кровь, которую он может пить.

– Самодовольный клочок шерсти! Какое у тебя право решать, чью кровь ты будешь пить?

«Близкий дружок» поднял на нее свои большие, полные ужаса глаза.

– Не надо так жестоко дразнить Дикона. Вы ненавидите Дикона. Как только вы перестанете мучить его своей клюкой, вы убьете его.

– Этот сопляк все знает наперед! – прошипела мамаша Джуди с такой яростью, что «близкий дружок» едва не потерял сознание. – Ты считаешь, что лучше знаешь, как нам поступать? Ты напьешься крови Гримаскин, и она тебе понравится.

Она схватила едва заметного в темноте «близкого дружка» за шкирку. Тем временем Гримаскин почувствовала, что ее хозяйка собирается втянуть ее во что‑то неприятное, и удалилась подальше в тоннель. В этот момент «близкий дружок» слабо пискнул:

– Кровь кошки наверняка убьет Дикона. Быстрей, чем ее когти. Даже твоя кровь, мамаша Джуди, может убить его.

На какое‑то мгновение показалось, что мамаша Джуди собирается использовать свою клюку, чтобы отшвырнуть ослабевшего Дикона в глубину тоннеля вслед Гримаскин.

– Недостаточно хорошая для тебя? Недостаточно хорошая? – кричала она, задыхаясь от возмущения. – Кровь мамаши Джуди недостаточно хороша для тебя, пахучего вшивого уродца!?! Быстро сюда, пока мамаша Джуди не сделала из твоего рыжего меха жакет для Гримаскин!

И мамаша Джуди обнажила свое костлявое желтое плечо.

– Мамаша Джуди согласна на это? – спросил «близкий дружок», облизываясь. – Она не обманывает Дикона?

– Ты называешь меня лгуньей? – заверещала старая ведьма. – Еще один такой вопросик, и я обману тебя по‑настоящему! Я размозжу твою башку своей палкой! Пей, паршивая мартышка!

Она приложила близкого дружка к своему обнаженному плечу. Несколько секунд все было тихо, но потом мамаша Джуди нервно задергалась.

– Ты щекочешь меня, – сказала она.

– Твоя кожа слишком грубая, мамаша Джуди, – торопливо, как бы извиняясь, объяснил Дикон.

Тут у мамаши Джуди снова появилось желание зашвырнуть его как можно дальше в тоннель. Она вся взвилась от ярости.

– Грубая, да? Грубая? Когда Джуди была еще молода, ты бы не нашел кожи нежнее во всём Мегатеополисе! Бессовестный маленький импотент! Только то, что ты дотронулся до меня своим паршивым ртом, уже честь для тебя!

Ее возмущенные и резкие нападки перешли в бормотание, которое со временем прекратилось вовсе. Довольно продолжительное время молчание в холодном мраке нарушалось лишь ревнивым мяуканьем Гримаскин, которая бродила где‑то поблизости, дергая хвостом и с ненавистью поглядывая на нового питомца мамаши Джуди.