Его главный соперник – Фриджерс – теперь лишь пустое место, все равно что мертвец. Гонифаций знал, что даже самые сильные лидеры Реалистов уже отказались от мысли занять кресло Верховного Иерарха. Они уже согласились считать его господином. Гонифаций восседал на троне, и никто не хотел сбросить его с этого трона.

Странно, но только в своем тайном агенте Джарльзе он чувствовал такую же, как у него, жадность и энергию. Он хотел, чтобы Джарльз пришел. Сознание, что этот человек будет стоять за спиной и завидовать, хоть немного порадовало его. Возможно, после нынешнего кризиса брату Домасу удастся создать еще несколько таких индивидуумов, обладающих способностью к выживанию и серьезной заинтересованностью в себе – теми качествами, которые уже исчезли в Иерархии.

Бредовые фантазии! Нелепые и самоубийственные в столь критическое время, когда единственное спасение – дисциплина и послушание. Но все равно эти мысли волновали его.

Гонифаций посмотрел на кабину, находящуюся слева от него. Ту, которая всегда принадлежала Серсивалю. Сейчас она была свободна, и он едва заметным жестом велел одному из первосвященников перейти туда. Иначе это стало бы неприятным напоминанием о враге, который недавно находился среди них.

И все‑таки, после того, как первосвященник, нисколько не колеблясь, выполнил этот приказ, где‑то в сознании Гонифация оставалось желание, чтобы вместо этой толстой физиономии рядом с ним вновь возник ястребиный профиль Серсиваля: Не смотря ни на что. Это место все еще оставалось пустым.

Кем же был в действительности Серсиваль‑Асмодеус? Гонифаций многое бы отдал, чтобы узнать ответ на этот вопрос. Почему тот хотел, чтобы Гонифаций получил высшую власть? Предвидел ли он, что, достигнув заветной цели, Гонифаций будет разочарован в жизни, а остальные будут находиться во власти чувства бесперспективности?

И главное, почему, умирая, Серсиваль пытался защитить свою дурацкую веру в сверхъестественное? Может быть, он просто обезумел на старости лет? Немыслимо! Главарь Колдовского братства показал себя человеком удивительной энергии, смелости и изобретательности…

Можно было допустить, что Серсиваль разыграл эту сцену, чтобы поддержать веру в существование Нового колдовства и еще раз попытаться поколебать скептицизм Высшего Совета. Но Гонифаций видел в своей жизни много смертей и знал, что умирающие так себя не ведут. Этот человек был дьявольски искренен. «Сатана, прими мою душу» и все прочее! Возможно ли, чтобы Серсиваль верил в свои слова, не имея веских причин для этого? В конце концов, для настоящего скептика, такого, как этот Фанатик, сила дьявола является такой же неотъемлемой и разумной частью космоса, как и бездушный электрон. Это факты. Факты решают все!

Может быть, Серсиваль имел доступ к таким фактам, которые неизвестны остальным? А если наука – только маска Нового колдовства, и под ней действительно скрывается что‑то еще? Почему бы для достижения своих целей темным дьявольским силам иногда и не поучаствоватъ в подобном маскараде?

Эти сомнения терзали Гонифация до тех пор, пока его мысли не переключились на сообщения, приходившие из Неоделоса. Ситуация там достигла своей критической точки. Половина священнослужителей Неоделоса в результате хитроумного запугивания была охвачена паникой. Какие‑то ужасные фантомы крались по коридорам. Невидимые, неизвестно откуда раздававшиеся голоса выкрикивали страшные угрозы.

Неоделос был первым из крупных городов, поддавших под влияние Нового колдовства. Он и должен был стать первым городом, где будут предприняты контрмеры, придуманные Гонифацием. Все священники Главного Координационного центра должны были непрерывно следить за информацией, вспыхивающей через небольшие интервалы на экране стоящего в углу экрана, показывавшего Неоделос.