– Как они умудряются ещё и сети раскидывать? – потрясённо спросил Сяоцинь.

Они остановились на взгорке и наблюдали за рыбаками. Чэнь Ло смутно представлял себе, как можно стоять в лодке, которая в любой момент может опрокинуться, так же незыблемо, как на твёрдой земле, и, раскрутив над головой блестящую сеть, забрасывать её в воду, а потом ещё и втаскивать её в лодку, когда она наполнится рыбой. Ни один из рыбаков не упал, ни одна из лодок не перевернулась.

– Хочешь рыбку на обед? – спросил Сяоцинь. – Только что пойманная должна быть вкуснее купленной на рынке.

Чэнь Ло, подумав, сказал, что нужно дождаться возвращения рыбаков и купить у них часть улова.

– Сами наловим, – возразил Сяоцинь. – Рыбой здесь кишмя кишит, это же река.

– Ты умеешь управлять лодкой? – осведомился Чэнь Ло.

– С берега наловим.

– А у тебя есть рыболовные снасти?

– Сделаем удочки из подручного материала, – сказал Сяоцинь и, поискав глазами, подобрал какую-то ветку. – Вот, держи.

– И что мне с ней делать? – после паузы спросил Чэнь Ло.

– Удочку, – нетерпеливо повторил Сяоцинь.

Чэнь Ло страдальчески закатил глаза:

– Откуда этому молодому господину знать, как делать удочки?

– Ты что, в детстве рыбу не ловил? – удивился Сяоцинь.

– Ещё не хватало! – рассердился Чэнь Ло. – Я же не простолюдин. В поместье Чэнь рыбу слуги ловили.

– Но ты хотя бы видел, как они её ловят и чем? – поинтересовался Сяоцинь.

– Сырая рыба воняет, – презрительно сказал Чэнь Ло. – Стал бы я на это смотреть…

– Н-да… – протянул Сяоцинь, разглядывая Чэнь Ло, как какую-то диковинку. – Вот уж точно «драгоценный нефрит, благородная яшма»…

– А сам что? – огрызнулся Чэнь Ло.

– Я в лесу жил, откуда мне знать, как ловить рыбу? – пожал плечами Сяоцинь. – Но по уму… К палке нужно привязать верёвку, а к верёвке – наживку.

– Наживку? – переспросил Чэнь Ло. – Какую?

– Ну, не знаю… Червя из земли выкопать?

– Червя? – не скрывая отвращения, повторил Чэнь Ло. – Фу, они же склизкие и шевелятся.

Они поспорили немного и решили, что верёвку к палке привязывать будет Чэнь Ло, а червя к верёвке – Сяоцинь: он, как ученик аптекаря, привык брать в руки даже самые неприглядные ингредиенты, среди которых, как подозревал Чэнь Ло, попадались не только черви, но и что похуже. Верёвка отыскалась в коробе, так что со своей частью работы Чэнь Ло справился быстро. Сяоциню пришлось туго: червяки по земле не ползают, их выкапывать надо, а земля здесь твёрдая и сухая, – но потом он сообразил, что черви прячутся под камнями, перевернул один и нашёл неплохого, на его взгляд, червяка.

– Был бы я рыбой, – глубокомысленно сказал мальчишка, – я бы захотел такого съесть.

– Привязывай давай, – морщась и даже отворачиваясь, велел Чэнь Ло, – нечего его разглядывать. И руки потом вымой!

– Проникся ролью гэгэ? – усмехнулся Сяоцинь.

– Да ну тебя! – отмахнулся Чэнь Ло.

Они выбрали подходящее местечко у реки и стали рыбачить.

– А, чтоб её! – выругался Чэнь Ло.