Мудрец уселся в его кресло напротив стражника, отхлебнул недопитый доктором кофе и вернул термос в зажимы сбоку от кресла.

— Королевская власть… — как бы невзначай произнес он, откинувшись на спинку и аккуратно сопоставив подушечки пальцев.

Вокруг головы закружила пурга из обрывков бестелесных вестников. «Мне больно, мне больно, мне больно, уходи, мнебольноуходиуходи»… — застучало в ушах. Илья отмахнулся, словно его окружил рой назойливых ночных бабочек.

— Послушай меня, Демайтер! — сказал он, глядя как ожоговые узоры на теле стражника медленно заполняются тусклой платиной.

Лопочущая метель утихла. Стало слышно частое и прерывистое дыхание мага.

— Окраинным княжеством нежити теперь правит Марграл — фанатик-полукровка, претендующий на трон Атлантиды. Одно за другим он исполняет пророчества, в которые никто не верил, как и в твой Идеальный мир. Не сегодня — завтра Марграл найдет союзников среди людей, и его будет не остановить. Ты не знал?

Илья подался вперед, но не дождался ответа и продолжал:

— Земная Федерация объединяет Провинции положительной параллели и подминает под себя осколки, окружающие ваш мир, которые его величество Аканор считает сущей безделицей. Ты полжизни провел в боях на границе, Демайтер. И что-то мне подсказывает, что у тебя иное мнение на этот счет… Пойдем дальше? — Илья чуть повысил голос. — Судя по тому, как легко ищейки объединились с Элисантером в борьбе за престол, эта идея давно зрела в их клане. Не было только подходящего лидера. Но сейчас, когда твой бывший начальник — порядочная сволочь, кстати, объединил их и растревожил умы, они и без него вмешаются в борьбу за корону. Кто-нибудь из твоих людей знает, что ищейки работают с невидимками, как черные невесты — с оборотнями? И этих невидимок на развилке не засекли сканеры трансфера наших боевых скафов. Поверь, это о многом говорит. Секреты королевских кланов — уже давно не секреты!

Илья сделал паузу только для того, чтобы перевести дух.

— Может быть, ты спросил светлую госпожу Асиану-Ал-Мерита, почему за ней гнался сыщик высшего ранга? Нет? А я спросил. С недавних пор Асиана — преемница Великой Матери. Она слишком опасна, умна и энергична по сравнению с бесцветной старухой, которая вас стравила и которая руководит сейчас черными невестами.

Глаза стражника по-прежнему оставались закрытыми. Он тяжело дышал открытым ртом. Илья внимательно вгляделся в его осунувшееся лицо, исчерченное узорами из запекшейся крови.

— Высокая кровь, Диам-Ай-Тер… — тихо сказал Илья, словно пробуя непривычные слова на вкус. — Суть ритуальных поединков осталась для меня тайной за семью печатями, но, похоже, ты выиграл. Изгнание — не твоя стезя. Иди и займи место Элисантера. Это намного интереснее, чем умирать на руках у лекаря иномирцев… Стражники хоть сейчас готовы идти за тобой на смерть. Поддержка сестер Великой Матери — практически в кармане. Разгромишь Марграла, и у тебя будет воинская слава. Два силовых клана из трех, преданная армия, всенародное обожание и один шаг от должности патриарха до короны СКМ. Ты никогда не думал о том, чтобы захватить власть и самому стать королем, Демайтер? И разогнать к ядрене матери эту команду неудачников во главе с Аканором!

Илья замолчал и устало откинулся на спинку кресла.

«Хочешь заполучить правителя, лояльного к Механическим мирам»? — вдруг прошелестело у самого уха.

— Техническим, — поправил Илья. Чтобы голос звучал ровно, ему пришлось здорово постараться. — Не надо втягивать в войну положительную параллель и гробить ее раньше времени. Ты сам говорил, что мы слабее.