Веки мага дрогнули.

«Я думал, что обречен».

Илья снисходительно улыбнулся.

— Да-а? В самом деле? Если бы ты проиграл до того, как пришел, ты бы так не дрался, Демайтер! Я теперь все об этом знаю. Меня Логинов научил.

Маг приоткрыл глаза, шевельнул обожженными губами и подавил стон.

— Смерть… Что… ты ей сказал?.. — еле слышно проговорил он, сбивая дыхание.

— Да, в общем, то же, что и тебе. Я сказал, что если сейчас она отступится — в свое время получит короля СКМ.

Демайтер закрыл глаза.

«Каждый раз, когда мы встречаемся, я валяюсь у ног безродных иномирцев»…

«Пошел вон, Илья»!

У Ильи было такое чувство, что последний бестелесный вестник крепко дал ему в ухо. Он поднялся на ноги и вышел навстречу розовеющему небу.

— Ну, что скажешь? — спросил его доктор Шевцов, прервав разговор с Асианой, которая сидела рядом с ним на крылечке.

— Сейчас он тебе покажет чудеса регенерации, Валерий Васильевич. Или я не мудрец! Кстати, Асиана, верни мне коммуникатор.

Асиана недовольно сморщила носик и с явной неохотой достала из кармана матовый цилиндр.

— Как ты оказалась на станции? — спросил Илья. — И почему вокруг не было людей?

Асиана загадочно улыбнулась.

— С чего бы начать? Слишком много вопросов для мудреца. Неучтивых вопросов! — она многозначительно подняла палец. — Тебе следует поучиться этикету, Илья.

— Да ладно, обойдемся, — улыбнулся он в ответ. — Демайтер явился сюда, как только получил вестника и быстренько обрисовал тебе ситуацию. Это понятно. А дальше?

— Скажем, он привел меня с собой. Хм… магия перемещений, — черная невеста мечтательно закатила глаза. — Надо было взять живьем хотя бы одну ищейку — их мертвецов допрашивать бесполезно… Слухи, Илья, — продолжила Асиана серьезно. — Поскольку в этом мире не верят в нашествие нежити, пришлось распускать их о страшных болезнях. Я не собираюсь раскрывать тебе все, чем владею, не обольщайся. Вынужденная откровенность ради открытой границы и раскрытие тайн королевского клана — разные вещи.

— Не раскрывай, — великодушно согласился Илья, — я больше слышать не хочу ни о тайнах, ни о кланах, ни о призрачных границах. Разве что… Тот водитель, что вез Дашу с Женей… Это мертвяк? Ты убила его?

— Нет. У меня не было времени. Это умелец — такой «живой мертвяк». Он временно теряет себя, но сохраняет тот навык, который нужен магу. Не очень надежно, но безопасно для всех. Девочки и так были напуганы. Они бы не пережили поездку с мертвецом у руля, — она вдруг положила Илье руки на плечи и заглянула в глаза. — Ответь и ты… Каково это — держать в руках меч патриарха королевских стражников?

— Не знаю, что и сказать.

— Свидетель ритуального поединка за право возглавить клан. И Хранитель. Ты не представляешь, какая сила побывала у тебя в руках… какая власть… — Асиана покачала головой и отстранилась.

— Какое счастье, что я не знаю! — с чувством сказал Илья. — Спасибо за беседу и за помощь, Асиана.

Он сорвал травинку и беспечно сунул ее в рот.

Несмотря на феноменальные способности к регенерации, магию клана королевских стражников и профессиональную помощь врача положительной параллели, Демайтер еще сутки провалялся без сознания и только через несколько дней смог встать с постели без посторонней помощи. Валерий Васильевич, помня о том, как Асиана называла медицинский бокс «Тахиона» мертвостенной кельей и страдала в замкнутом пространстве, перетащил пациента в дом, перегородив комнату самодельной ширмой.