— Может быть, а может и нет, — буркнул гном, погладил бороду, поправил на поясе кинжальчик в кожаных ножнах и важно прошествовал под навес.

То есть, когда оглушенная Даша, отплевываясь, вынырнула из воды, гнома нигде не было видно.

— Вот так! — громко сказала удовлетворенная Даша и снова погрузилась в прохладную ванну с головой. Вопреки ожиданиям вода не обжигала тело холодом, как это бывает в горных реках.

Даша вспомнила про мозаику на дне, осторожно открыла под водой глаза и вскрикнула, вернее взбулькнула от изумления. Разноцветные стекляшки — рубиново-красные, голубые матово-розовые, опаловые переливались, искрились и вспыхивали в пронизанной солнцем прозрачной глубине.

Плавала Даша не очень хорошо, ныряла еще хуже, чем плавала, а глубина купели оказалась приличной. При росте почти в сто семьдесят, Даша едва могла удержать голову над водой, встав на цыпочки. Но все же после нескольких попыток, изрядно запыхавшись, она набрала целую пригоршню покатых разноцветных камешков и отошла-отплыла с добычей к краю бассейна, где вода едва доходила до уровня груди.

Даша в восторге поднесла к глазам сверкающую добычу. Если бы она еще хоть немного разбиралась в драгоценностях! Камни, оказавшиеся у нее в руках, знающий человек никогда не принял бы за стекляшки. Даже разглядывая сквозь толщу воды с берега.

— Пришлая, пришлая, отдай! Это мое, — раздался откуда-то сбоку шепелявый голос, — ты украла, украла.

Даша замерла и осторожно повернула голову на звук. На краю бассейна сидело странное существо. К небольшому водянистому тельцу крепились непропорционально длинные многосуставчатые руки-щупальца, оканчивающиеся тощими паучьими пальцами. Голова с парой круглых немигающих глаз смахивала на голову осьминога, какой ее изображают в мультфильмах и детских книжках. Вместо волос с нее свисало множество грязных мокрых веревок, отчего прическа напоминала сильно потрепанные африканские косички. Существо сидело на корточках, и вид имело довольно жалкий: обтянутые зеленоватой кожей коленки торчали чуть не выше головы, а непропорционально длинные ступни с плавательными перепонками выступали за край купели как ласты аквалангиста.

— Отдай, отдай, не твое, не твое, — жалобно заныло существо и принялось раскачиваться из стороны в сторону, горестно хлопая себя руками по голове и глазам.

Даша устало покачала головой — не так-то просто избавиться от галлюцинаций, вызванных колдовским напитком. Холодный душ отнюдь не панацея. Тут нужно что-то поубойнее.

— Слушай, а это точно твое? — как можно серьезнее спросила она хозяина сокровищ. — Вдруг я отдам, а потом еще какой-нибудь глюк придет и тоже скажет, что я украла? Сам подумай, в какое положение ты меня ставишь!

— Ничего себе, ничего себе, — удивленно забормотало существо, перестав раскачиваться. Оно немного помолчало, вращая круглыми глазами, и видимо придя к какому-то решению снова зашепелявило, еще более гнусаво и противно:

— Ничего тебе, ничего тебе. Все мое, что мое! — прошлепало оно тоном не терпящим возражений. — Тогда бросай в воду! — и мелко затряслось, испугавшись реакции собеседницы.