В воздухе витало какое-то новогоднее настроение и ожидание чуда — любого. От самого незначительного и бесполезного до самого великого и невероятного, размером с новогоднюю елку на Красной площади. Даша последний раз сладко зевнула и на всякий случай приготовилась к худшему — к тому, что чудо на поверку окажется ворохом бесполезной мишуры, засыпавшей обгоревший остов предыдущего дня.

Лежать на мягких шкурах было удивительно приятно, но Даша решительно перекатилась со спины на живот, подтащила к себе за лямку рюкзак, и выдернула из его глубин чистые трусы и майку. Точь-в-точь как в детском лагере «Лесной», куда мама отправляла ее каждый год. Иногда — сразу на две партии.

Накануне опоенная волшебным напитком Даша уснула в одежде, и теперь, поднявшись на ноги, впервые критически осмотрела изгвазданную футболку, оттянув за подол. Зрелище удручало. За скалой призывно журчала вода. Даша хмыкнула, пожала плечами и подумала, что вряд ли вторую попытку умыться и привести себя в порядок ее спаситель (или пленитель?) расценит как попытку к бегству. Тем более, что сам он куда-то запропастился. Зажав в руке пакет с чистой одеждой и прихватив косметичку, Даша смело обогнула скалу, бросив у кровати разворошенный рюкзак и скомканное одеяло, на котором увядали красные маки.

Журчание ручья стало громче. Три шага, ухватиться за выступ и рраз! Даша оказалась по другую сторону своего убежища. Или темницы? Она решила пока об этом не думать и посмотрела вверх. С верхушки скалы срывался прозрачный водопад, наполнявший ту самую чашу, из которой накануне она яростно плескала себе водой в лицо в надежде проснуться. Вчера в сомнамбулическом состоянии, она и не думала смотреть вниз, иначе бы увидела, что переливаясь через край, вода наполняет огромную каменную купель. Насчет ее естественного происхождения можно было бы и поспорить, да не с кем. Овальная форма, идеально ровное дно и каменные ступени наводили на мысль, что здесь поработала не только матушка природа. Даша покрепче ухватилась рукой за скользкий край верхней чаши и вытянула шею, всматриваясь в голубоватую глубину нижней купели. Ей показалось, что дно выложено мозайкой — то тут, то там вспыхивали в лучах солнца яркие стекляшки. Но падающая сверху вода пенилась, по поверхности постоянно шла рябь и играли солнечные зайчики.

«Прыгну, — вдруг решила Даша, — а то от грязи уже даже лопатки чешутся. Фу! Тут всего-то метр-полтора. Даже если мелко — я не разобьюсь, — она еще раз осмотрелась, — а вот там по ступенькам я вылезу, обогну купель и поднимусь обратно сюда, на второй этаж».

Она быстро разделась. Насколько это было возможно — привела джинсы в порядок и постирала футболку, следя за тем, чтобы мыльная вода не попадала в каменную ванну, а сливалась в сторону. И зубной пасте тоже нечего портить красоту, и вообще, может, и не стоит прыгать со скалы в каменную купель — мало ли чего. Даша фыркнула от удовольствия, смывая с лица остатки сна и усталости, подняла голову и столкнулась взглядом с парой маленьких, цепких, глубоко посаженных глаз. Она охнула, схватила с края каменной чаши только что выстиранную футболку и прижала к груди.

По ту сторону водопада, стоял гном. Самый настоящий, в красном колпачке и красном же кушаке, шитом золотом камзольчике и сафьяновых сапогах. Честно говоря, Даша не очень помнила, что такое сафьян и почему именно из него шили сапоги сказочным персонажам, но это слово первым пришло ей в голову при виде гномичьих ботфорт.

— Ой! — сказал Даша и покрылась гусиной кожей.

— Гном Гроули, сын Гроинга, к вашим услугам, — церемонно поклонился гном.

Он отвесил первоклассный поклон, который вполне мог претендовать на первое место в конкурсе учтивости.