— Ладно, не бойся, я тебе верю, — ласково утешила Даша, двинувшись вдоль бортика к перепуганному созданию, — это точно не мое, — она протянула руку, — подставляй ладошки или что там у тебя есть. Жалко бросать такую красоту. Держи!

— Отдала? — недоверчиво спросило существо, прижимая к груди вновь обретенное сокровище. Тяжелые камешки выскальзывали из мягких скользких щупалец. Те, что покрупнее шлепались обратно в воду.

— Отдала, — подтвердила Даша.

— Не забрала?

— Не, не забрала как видишь, — Даша развела руки с растопыренными пальцами.

— Отдала не свое тому, чье? — с самым серьезным видом уточнило существо.

— Точно!

Даша рассмеялась и, отжимая мокрые волосы, двинулась вдоль бортика к каменным ступеням.

— Дивная Даша, мокрая Даша, добрая Даша — будешь живая.

— Откуда…

Она удивленно обернулась. Она хотела спросить: «Откуда ты знаешь мое имя»?

На краю каменного бассейна сидел монстр и от уха до уха скалил пасть, полную акульих зубов. На его голове извивались черные змеи, нетерпеливо высовывая раздвоенные языки. Одно из щупалец, усыпанных острыми костяными наростами, издевательски помахало Даше на прощание. Такой конечностью — чирк по шее… Хорошо, если хотя бы позвоночник уцелеет!

К счастью, первая ступенька оказалась под ногой. Даша пулей вылетела из воды, как горная козочка взлетела по скалистым уступам, и прерывисто дыша, остановилась, вцепившись в край каменной чаши. Внизу раздался плеск. Замирая от ужаса, Даша заглянула в купель. На мгновенье вода в ней превратилась в бурлящий темный омут, на поверхности закрутилась воронка, затем все стихло, разгладилось и в прозрачно-жемчужной глубине вновь засверкали самоцветы, еще ярче, чем прежде. Солнце поднялось уже достаточно высоко.

«Ничего себе постирушечки с купанием», — прошептала Даша, у которой теперь зуб на зуб не попадал не только от холода.

На что тогда способен гном, который с самого начала выглядел куда более грозно? И этот лес, который, кажется, разглядывал ее недобрым внимательным взглядом… Сколько еще обитателей этих мест видело ее нынешним утром в костюме Евы? Даша схватила чистую одежду и принялась торопливо одеваться, путаясь во влажных джинсах — вовремя! Она как раз застегивала молнию, когда из леса вышел худощавый длинноволосый парень в зеленом камзоле. Глубокий изумрудный цвет ткани подчеркивал благородную бледность кожи.

Даша два года проучилась в мединституте на одни пятерки: «Ого, анемия… кожа просвечивает… это же…»

— Это же эльф! — воскликнула она шепотом, не понимая, как могла сразу не заметить множество деталей, присущих известной сказочной расе: от острых кончиков ушей до изящного лука за спиной.

Эльфа Даша почему-то не испугалась, хотя это был первый персонаж из всех, явившихся с восходом солнца, который обладал человеческими пропорциями и носил оружие: меч или длинный кинжал на перевязи, лук и колчан со стрелами. Насколько Даша помнила, а знания ее об эльфах были, естественно, скудны и неполны, кроме высокомерия с их стороны ей ничего не угрожало. Высокомерие? Ха! Вот взять хотя бы декана лечебного факультета Арутюнскую… Эльфам ей-богу нашлось бы чему у нее поучиться.

Если Даша Неверова и попала в сказку — пока это не самая страшная сказка. Если Даша и сошла с ума, то безумие в компании эльфа, гнома и водяного — не самый худший вариант. «А что касается колдовства и всего такого прочего, — Даша быстро подбирала умывальные принадлежности и запихивала их в пакет, не обращая внимания на прошествовавшего под навес эльфа, — то этот самый Демайтер, — Даша смело обогнула скалу, — ничуть не уступает например… например, какому-нибудь…»

— Доброе утро, Дария.