— Папа, замолчи! Очнись! Не верь ему! — закричала Даша, — Ты подонок, Диам-Ай-Тер! Подонок! — она отскочила и яростно пнула закрытую дверь.

— Дашенька, помнишь несуществующий город в облаках? — в полголоса спросил отец. — Мы несколько лет безошибочно находили его на закатном горизонте, помнишь?

— Да. Это была игра, папа!

— Никто, кроме нас его не видел, он не проявлялся на фотоснимках, помнишь? — упрямо продолжал отец. — Твой друг оттуда. Почти оттуда, насколько я понял. Постарайся не плакать, а услышать то, что я скажу. За последние двадцать пять лет я впервые действительно в здравом уме! Твоя мать никогда этого не поняла бы. А ты… Ты же совсем другая, Дашка… В параллельном мире у меня остались жена и двенадцатилетний сын, друзья и сослуживцы, другая жизнь, другая эпоха. Я не успею сейчас все тебе рассказать! Просто поверь, Даша… Ты была единственной ниточкой связавшей меня с этой реальностью, но ты выросла. Я притащил за собой чудовищные искажения. Если бы я знал, к каким последствиям все это приведет! — отец возбужденно ходил взад и вперед на крошечном пятачке за соляной завесой. — Уж по крайней мере, я не стал бы повторять попыток вырваться за горизонт событий. Но если ради чего и стоило мне тогда бороться, так это ради того, чтобы на свет появилось такое чудо как ты, милая…

— Папа, нет! — запротестовала Даша, — Это же бред… Из черных дыр даже луч света не может вырваться. Помнишь? Вспомни! Мы вместе читали… Ты еще говорил, что астрономию зря отменили в школе… Ну очнись же! Можно я подойду?

— Нет! — твердо сказал отец. — Я люблю тебя, доченька… Демайтер! — крикнул он.

— Она не поверила тебе, Андрей Бессольцев? — спросил маг, возникнув в дверном проеме. — Я предупреждал.

— Она в шоке. Бедная девочка… Не должна была она быть моей!

— Этого никто не знает.

— Скажи ей сам. Лучше ты… — отец отвернулся.

— Скажи что? — Даша, ничего не понимая, переводила взгляд с одного на другого. Отец с магом разговаривали как старые знакомые.

— Твой отец должен умереть, — объявил Демайтер. — Невиданные силы, которые он вызвал своим возвращением, привели вселенную в движение, и смерть не может его найти. Шлейф искажений тянется за ним, приближая хаос, Неизбежное сближение миров началось раньше времени, ввергнув нас в эпоху легенд, пришедшую не в свой черед. С его гибелью сближение замедлится.

— Нет! — не дослушав, не поняв и половины, Даша как кошка прыгнула вперед, загородила отца, и уперлась спиной в пружинистый воздушно-кристаллический барьер. — Не верю ни одному слову. Умри сам, Демайтер, если тебе так хочется! Что, слабо? Выбрал человека, у которого с головой не все в порядке? Самого безответного нашел?! Скотина!

В приступе ненависти она даже отважилась посмотреть магу в глаза, о чем тут же пожалела. В них полыхал черный огонь, танцующий на серебряных глазных яблоках.

— Дашенька, детка… — сказал отец за спиной. — Представь себе вечность между жизнью и смертью. Вечность! — повторил он так, что холод пробрал Дашу до костей. — Я не хочу испытать этот плен еще раз. Тогда у меня был звездолет и шанс. А сейчас — лишь вечность за горизонтом событий черной дыры. Я уже умер. Умер давно. В другом месте и времени. С тех пор по моим прикидкам прошло около двухсот-трехсот лет.