Мальчик бросил самокат, девочки – кукол, и все сгрудились вокруг скамейки. Чьи-то родители тоже подошли. Паша протянул девочке еще один картонный квадрат, она придирчиво осмотрела его и наконец сказала:

– Покажи еще раз!

Паша показал. Второй листок намок чуть сильнее, но не отклеился и воду внутри стакана удержал. Зрители выдохнули.

– Эй, ты, слышь. А чего она не выливается? – вдруг спросил Илья. Он подошел ближе и смотрел на стакан, засунув руки в карманы.

– Воздух давит на все предметы, так? Мы просто привыкли к этому и не замечаем. Если стакан накрыть бумагой и перевернуть, на бумагу сверху давит вода, а снизу – воздух. Воздух давит сильнее, вот листок и не падает.

– Ого, – присвистнул кто-то.

Остальные, кажется, были согласны. Даже взрослые смотрели на Пашу с одобрением, и он, воодушевившись, продолжил:

– Я из россошанского юношеского клуба развития науки. Пожертвуйте, пожалуйста, чуть-чуть мелочи. Нам вечно не хватает на… реактивы по химии, а то мы и химические фокусы показывали бы.

Взрослые положили на стол по паре монеток.

– Вот молодцы ребята, не лоботрясничают, а делом заняты, – сказала одна женщина. – А еще что-нибудь покажешь?

– Ага! Как вы думаете, если я в этот стакан положу лист бумаги, а стакан опущу в ведро, бумага намокнет? – Паша взял полоску картона, которую тоже вырезал из чайной коробки, и полукругом уложил на дно стакана.

– Ясное дело, намокнет! – загалдели все.

К ним присоединились ребята, игравшие неподалеку в бадминтон, и три женщины с младенцами в колясках.

– Да точно намокнет, что за дурацкий вопрос!

Паша расплылся в улыбке: он обожал научные опыты из книг, но до сих пор показывал их только в ванной перед зеркалом, а тут столько зрителей! Он перевернул стакан и медленно опустил на дно ведра с водой. А потом так же достал и вынул полоску картона. Совершенно сухую.

Радостные звуки, которые издали по этому поводу присутствующие, привлекли еще человек шесть.

– Это какой-то специальный стакан! – тонким голосом сказал очкарик лет девяти. Вид у него был восхищенный и подозрительный одновременно. – Или бумага непромокаемая. Это розыгрыш. Нет у нас никакого клуба развития науки, я бы точно знал.

Паша протянул ему стакан. Очкарик нерешительно взял его и рассматривал так долго, будто он – ученый, который изучает кость динозавра.

– Убедился? Обычный стакан, – сказал Паша. – А хочешь сам попробовать? Тут главное – опускать стакан в воду дном вверх, а не наоборот.

Мальчик осторожно повторил все, что делал Паша. Когда он достал стакан из ведра, бумага по-прежнему была сухой.

– С ума сойти! – вырвалось у него. – А как это?

– В этом стакане не только картонка, – снисходительно объяснил Паша. Ни на одном докладе в школе его так внимательно не слушали. – Там еще воздух. И он остается, даже когда стакан в воде. Точно так же я мог бы доставить этот лист на дно любого океана, а он не промок бы. Это закон физики, – он обвел зрителей взглядом и вспомнил, чем занят: – Пожертвуйте, пожалуйста, немного на реактивы, и в следующий раз мы покажем вам химию.

Паша знал, что следующего раза не будет, но ложь вырвалась легко. В миску посыпалась мелочь, и его улыбка поползла к ушам.

– Я думал, физика – занудство, – рыжий паренек положил в миску два рубля.

– Вот вам пятьдесят. Молодцы, – вдруг сказал мужчина, державший на руках маленькую девочку. Та задумчиво посасывала пустышку. – Я думал, у молодежи от компьютерных игр давно мозги отшибло.